古代的女人被視為禍水，在常態下是不準參政的。但當君主無視這一原則時，便會對她們取消限制，甚至授予要務及要職。在中國歷史上職位最高的女官，大約是北齊的陸大姬，她官拜侍中，也就是人們常說的宰相，權勢顯赫。她見宮人黃花有幸於後主，遂認為養女，併力薦為弘德夫人。黃花不久生下皇子，使膝下無子的後主有了儲嗣。陸大姬為了長保官運，進行了巨大的政治賭博，用誣構的手法把皇后胡氏逼下臺，隨即幫助黃花母子分別成為皇后和太子。

以服務於皇帝為中心的後宮事務，各代都由女宮和宦官負責。女官有些

朝代是由嬪御兼任的。女官及嬪御不同於一般宮女，她們既已獲得名號，在

後宮就是官，有相應的傣祿。最高一級的妃子俸祿等同於丞相，以下者也與

處廷官員一一對應。

《周禮》中規定，九嬪兼掌教導女性四德（婦德、婦言、婦容、婦功）；

世婦兼掌喪禮、祭禮、迎送賓客之事；女御兼掌君王的燕寢事宜；女史專門

負責監督後宮的規章執行情況，記功書過。

在嬪御不兼任女官職務的朝代，女官自成體系。如隋朝女官設六局二十

四司。第一是尚宮局，下設四司：司言、司簿、司正、司圍。二是尚儀局，

下設四司：司籍、司樂、司賓、司贊。三是尚服局，下設四司：司璽、司衣、

司飾、司杖。四是尚食局，下設四司：司膳、司饈、司醞、司藥。五是尚寢

局，下設四司：司設、司輿、司苑、司燈。六是尚工局，下設四司：司制、

司寶、司彩、司織。唐代相沿。宋代也設定上述職掌的女官。明代也設六局

二十四司及女史，另設宮正負責戒令責罰。