福祿培爾在教育史上最早把自然哲學中的“進化”概念引入人的生命和教育。

在他看來，宇宙萬物是無限發展的，人的生命和教育也是“一種經久不斷地成長著的、發展著的、永遠地活著的東西”，不斷地從“一個階段向另一個階段前進的東西”。因此，他反對將人的生命和教育視為是“固定和靜止的東西”。福祿培爾還強調教育必須適應自然，順應兒童的天性。主張兒童的教育、教學和訓練，還應該要適應兒童的興趣和願望，並以兒童的個人能力為基礎，而不應該是外來因素強加的。在他看來，“一切專斷的、指示性的、絕對的和干預性的訓練、教育和教學必然地起著毀滅的、阻礙的、破壞的作用”。主張發展和順應自然是福祿培爾教育思想的重要內容，也是他得學前教育理論的基礎。福祿培爾十分重視學前教育的重要性。他指出，幼兒園時期是人生髮展中一個非常重要的階段，甚至認為人的整個未來生活，“其根源全在於這一生命階段”。假如兒童在這個年齡階段受到損害，“他必須付出最大的艱辛和最大的努力才能成長為強健的人”。正式基於這種認識，他重視學齡前兒童的長盯拜故之嘎瓣霜抱睛家庭教育，尤其是母親在早期教育中的作用。不過，他同意認為，僅有家庭教育是不夠的，還應該創立專門的兒童教育機構協助家庭更好地開展學前教育。因此，在福祿培爾那裡，學前教育的主體是家庭教育，幼兒園只是作為家庭教育的繼續和擴張，是家庭教育的“補充”而不是“代替”。福祿培爾創辦的幼兒園採取半日制，正是體現了他得這一思想。福祿培爾闡述了幼兒園的工作任務。他認為幼兒園的主體任務是組織各種適當的遊戲和活動，使兒童在自然和生活中獲得感性的認識，增強他們的體制，訓練他們的感官，促進他們正在覺醒的心靈的發展，為他們進入小學和未來的生活做好準備。此外，幼兒園還有培訓幼兒教育工作者，以及推廣幼兒教育經驗的任務。福祿培爾傾其後半生的精力從事幼兒園課程開發，建立起了包括遊戲與歌謠、恩物遊戲、手工作業、運動遊戲、自然研究，以及唱歌、表演和講故事等幼兒園課程體系。福祿培爾重視遊戲在學前教育中的價值。在他看來，遊戲是兒童內在本質向外的自發表現，是人在早期發展階段最純潔的精神產物。它給兒童以歡樂、自由、滿足等，又能培養兒童的意志力和自我犧牲精神。而且，正是在遊戲中，兒童最能表現出創造性和主動性。因此，他建議在每一個村鎮都建立一個供兒童使用的公共遊戲場所，它對於豐富社群生活，培養共同的意識和感情，發展社會共同的法則和要求，激發和培育公民道德和品質，發展社會的民族的美德，具有積極意義。所謂“恩物”是福祿培爾為了讓兒童開展遊戲和其他活動，設計和製造的活動玩具，一共有八套，意謂它們是上帝的恩賜。福祿培爾任務，恩物作為自然的象徵，其教育價值在於它是幫助兒童由易到難、由簡到繁，循序漸進地認識自然及其規律的重要工具。福祿培爾在教育史上最早提出將手工作業列為學校課程。至1866年，手工教育率先進芬蘭學校學校課程，福祿培爾的思想成為現實。福祿培爾為學前教育事業和學前教育理論的發展作出了重大貢獻。他得教育思想深刻地影響了歐美各國，以及日本等國的學前教育。在清末，福祿培爾的教育思想開始傳入中國，對中國學前教育實際和理論也產生了很大影響。