“不孝有三，無後為大”。又是一個斷章取義被誤解了兩千多年的句子。

按字面意思理解，不孝的事情有三種，沒有後代是最大的不孝。於是各種版本鋪面而來，這三種不孝是哪三種？什麼不相親、不生兒子、不做官、陷親不義、不結婚等等，不一而足，都屬曲解。

要理解這句話的本意，首先要了解這個“三”是什麼意思。“三”在古代是量詞，形容多，譬如“三五成群”、“三山五嶽”、“三番五次”、“日上三竿”等等。這裡面的“三”僅僅代表數量多，並不是我們理解的數字3。“不孝有三”意思是不孝順的事情有很多種。

再看後半句，才能真正領會這句話的意思。“舜不告而娶，是為無後”。

其實這句話是有個典故，當年舜想娶堯的女兒，但是怕老爹不同意，於是沒跟老爹說一聲就直接娶了。啥叫無後？就是這麼重要的人生大事卻不告訴父母，沒有盡到作為後輩的責任。這才是真正解釋了無後，沒有盡到後輩的責任，並不是字面意思理解的沒有後代。

我更覺得東漢趙岐所注的《孟子章句》中對此句“不孝有三，無後為大”解釋更為合理與人性化。文中稱：“於禮有不孝者三，謂阿意曲從，陷親不義，一不孝也;家貧親老，不為祿仕，二不孝也;不娶無子，絕先祖祀，三不孝也。”

即白話意思是：不管父母的言行對與不對，都順著父母，為一種“不孝；無視家境貧苦，父母年邁而不去參加工作賺取俸祿，為第二種“不孝”；不娶妻生子以延續祖先香火，為第三種“不孝”。

不孝有三，無後為大的真正含義，真的是“沒有子嗣傳承就是最大的不孝”這個意思嗎？

並不是。而且，它還有四個，而不是兩個。我們一直被誤導了。

那麼，究竟什麼是“無後為大”？

要了解這句話的真正意思，是要先了解這句話的出處。

這句話的意思是，不孝有三種情況，對自己的長輩卻沒有後輩所具有的品德與該有的言行，是最大的不孝。舜帝沒有告知他的父母就娶了妻子，就是沒有具有後輩應有的品行。有品德的人，應該以此為鑑。

為何有這樣的說法？說“無後為大”裡的“後”不是“子嗣”的意思？這得從孟子對這“孝”的全面解釋來理解。

孟子說“不孝有三”之前，是先講什麼是“不孝者五”：“惰其四支，不顧父母之養，一不孝也；博弈好飲酒，不顧父母之養，二不孝也；好貨財，私妻子，不顧父母之養，三不孝也；從耳目之欲，以為父母戮，四不孝也；好勇鬥狠，以危父母，五不孝也。”概括來說，是懶惰、好賭好酒不養父母的，只顧自己的妻子兒女，不養父母的，只顧自己私慾，讓父母蒙羞的，爭強好勇，危急父母的，就是五不孝的行為。

緊接著，孟子就對這“五不孝者”做個總結，說“不孝有三，無後為大”，也就是說：“不孝的行為有很多種，而沒有後輩應該具有的德行，就是最大的不孝”。

因為這裡的三，是古漢語裡的“多數，很多”之意，而不是單純是“三”。

而我們一直認為的“無後為大”就是“沒有子嗣後代”的意思，是因為我們學的是東漢學者趙岐的解釋“.……謂阿意屈從，陷親不義，一不孝也；家貧親老，不為祿仕，二不孝也；不娶無子，絕先祖祀，三不孝也……”不管他是出於當時的皇朝管理需要，要如此解釋，還是他真的是誤會了孟子的話，他的意思就是一直傳承下來的“無後為大”的意思，以至於我們一直以來都是冤枉了孟子。

而孟子為何要推行“無後為大”？

孟子是尊崇孔子的學說的，而孔子也是推崇孝道，所以他倡導天下人注重尊重父母。他在《離婁上》就有說過這樣的話：“人人親其長，長其長，而天下平。”意思是，只要人人親近自個兒的長輩，敬愛父兄，天下就會太平了。這是為天下安寧著想。

所以，不孝有三，無後為大，並不是說沒有子嗣是最大不孝，不孝的行為有很多，而不敬重長輩，沒有盡到做晚輩的職責，就是最大的不孝。而孟子為何推崇無後為大？只是當時教化百姓需要。