思想政治教育是指社會或社會群體用一定的思想觀念、政治觀點、道德範疇，對成員施加有目標、有機會、有組織的影響，使他們形成符合一定社會所要求的思想品德的社會實踐活動。這是思想政治教育的概念，從1847年馬克思和恩格斯在為第一個世界性無產階級政黨——共產主義同盟書寫章程就提出“宣傳工作”，這就是它的起源。

思想政治教育的特點在於:

階級性:因為思想政治教育屬於觀念上層建築，都是與經濟基礎保持一致的，它的內容和理論必然反映階級的根本利益，因此具有鮮明的階級性。在社會主義國家，它為人民大眾服務，代表人民群眾的利益。

實踐性:因為教育過程本就是實實在在實踐的過程，而且重在立德樹人，幫助人樹立正確的世界觀、人生觀和價值觀，提高人的思想品德素質。

教育性:思想政治教育本就是教育者對被教育者施加教育影響，把社會政治和道德要求內化為被教育者的情感和意識，進而成為其行為，內化於心外化於行。

綜合性:這一特點在於它教育研究人的思想品德、政治觀點和道德規範，並且目的是培養全面發展的人，使人從必然王國走向自由王國，提升人的精神境界。

思想政治教育以途徑為根本，以成效為關鍵，其特徵主要體現在以下二個方面：

人們對社會現實的直接體驗和感受是最基礎的政治思想教育途徑。

人們對社會現實的規律分析和認知是最終極的政治思想教育成效。