在英國伊麗莎白時期，著名的海盜弗朗西斯·德雷克爵士佔領了新西班牙和新墨西哥北部所有的土地，成為英國的殖民地。雖然早在17世紀英華人的殖民地已經是“從大海到大海”，英華人對北美西岸的土地並沒有多少興趣。

　　到18世紀末，西班牙傳教士逐漸開始在西屬加利福尼亞北部廣博的土地上建立起定居點。當墨西哥從西班牙獨立後，這些傳教士定居點也成為了墨西哥政府的財產，但是很快就被遺棄。 西班牙帝國在北美洲西北部的領土被命名為“加利福尼亞”。

　　1847年的美墨戰爭後，這片領土由美國和墨西哥分割。墨西哥所得到的那部分領土後來成了下加利福尼亞(Baja California)，而美國所獲得的上加利福尼亞則在1850年正式加入聯邦，成為今天的加利福尼亞州。

　　1848年，上加利福尼亞的西班牙裔人口大約為4,000人。但是當加利福尼亞發現黃金的訊息傳開後，無數美華人和歐洲人在淘金熱中湧向加利福尼亞，加利福尼亞共和國也隨之宣告成立。當美國海軍將領約翰·斯洛特(John D. Sloat)從舊金山灣進入加利福尼亞後，這個年輕的共和國被宣佈成為美國的領土。

　　1850年，加利福尼亞正式成為聯邦的第31個州。 在美國內戰期間，加州內部關於是加入北方軍還是南方軍發生分歧，雖然最終加州支援北方軍，很多加州人依然參加了南方誌願軍。

　　1870年代第一條貫穿美國的鐵路的開通將太平洋沿岸的人們與美國其他地方連線起來。加州當地人也逐漸發現，加州的氣候十分適合農作物的生長，特別是橘子。直到今天加州的農業產量依然豐富。

　　1900至1965年間，加州人口從不到100萬人發展成為美華人口最多的一個州。1965年至今人口成分已經發生了巨大變化，今天的加州是全球人口最多樣化的一個地區。加州居民在政治上傾向自由。加州是美國的科技和文化中心，世界影視中心，以及美國農業大州。