計算機網路的功能主要體現在三個方面：資訊交換、資源共享、分散式處理。⑴資訊交換這是計算機網路最基本的功能,主要完成計算機網路中各個節點之間的系統通訊。使用者可以在網上傳送電子郵件、釋出新聞訊息、進行電子購物、電子貿易、遠端電子教育等。⑵資源共享所謂的資源是指構成系統的所有要素,包括軟、硬體資源,如：計算處理能力、大容量磁碟、高速印表機、繪圖儀、通訊線路、資料庫、檔案和其他計算機上的有關資訊。由於受經濟和其他因素的制約,這些資源並非(也不可能)所有使用者都能獨立擁有,所以網路上的計算機不僅可以使用自身的資源,也可以共享網路上的資源。因而增強了網路上計算機的處理能力,提高了計算機軟硬體的利用率。⑶分散式處理一項複雜的任務可以劃分成許多部分,由網路內各計算機分別協作並行完成有關部分,使整個系統的效能大為增強。擴充套件資料：從使用者角度看，計算機網路是這樣定義的：存在著一個能為使用者自動管理的網路作業系統。由它呼叫完成使用者所呼叫的資源，而整個網路像一個大的計算機系統一樣，對使用者是透明的。一個比較通用的定義是：利用通訊線路將地理上分散的、具有獨立功能的計算機系統和通訊裝置按不同的形式連線起來，以功能完善的網路軟體及協議實現資源共享和資訊傳遞的系統。從整體上來說計算機網路就是把分佈在不同地理區域的計算機與專門的外部裝置用通訊線路互聯成一個規模大、功能強的系統，從而使眾多的計算機可以方便地互相傳遞資訊，共享硬體、軟體、資料資訊等資源。簡單來說，計算機網路就是由通訊線路互相連線的許多自主工作的計算機構成的集合體。最簡單的計算機網路就只有兩臺計算機和連線它們的一條鏈路，即兩個節點和一條鏈路。時延是指資料（一個報文或分組，甚至位元）從網路（或鏈路）的一端傳送到另一端所需的時間。時延是個很重要的效能指標，它有時也稱為延遲或遲延。網路中的時延是由以下幾個不同的部分組成的。

① 傳送時延。傳送時延是主機或路由器傳送資料幀所需要的時間，也就是從傳送資料幀的第一個位元算起，到該幀的最後一個位元傳送完畢所需的時間。因此傳送時延也叫做傳輸時延。傳送時延的計算公式是：傳送時延=資料幀長度（bit/s）/通道頻寬（bit/s）由此可見，對於一定的網路，傳送時延並非固定不變，而是與傳送的幀長（單位是位元）成正比，與通道頻寬成反比。

② 傳播時延。傳播時延是電磁波在通道中傳播一定的距離需要花費的時間。傳播時延的計算公式是：傳播時延=通道長度（m）/電磁波在通道上的傳播速率（m/s）電磁波在自由空間的傳播速率是光速，即3.0×10km/s。電磁波在網路傳輸媒體中的傳播速率比在自由空間要略低一些。

④ 排隊時延。分組在經過網路傳輸時，要經過許多的路由器。但分組在進入路由器後要先在輸入佇列中排隊等待處理。在路由器確定了轉發介面後，還要在輸出佇列中排隊等待轉發。這就產生了排隊時延。這樣，資料在網路中經歷的總時延就是以上四種時延之和：總時延=傳送時延+傳播時延+處理時延+排隊時延