IPv4是Internet Protocol version 4（網際協議版本4）的英文簡稱，而中文簡稱為“網協版4”。 目前的全球因特網所採用的協議族是TCP/IP協議族。IP是TCP/IP協議族中網路層的協議，是TCP/IP協議族的核心協議。目前IP協議的版本號是4(簡稱為IPv4，v，version版本)，它的下一個版本就是IPv6。IPv6正處在不斷髮展和完善的過程中，它在不久的將來將取代目前被廣泛使用的IPv4。據國外媒體報道，歐盟委員會希望於2010年前將歐洲其成員國境內四分之一的商業和政府部門以及家用網路轉換成IPv6標準。 美國已經開始對已經與網路服務商簽訂IPv6協議的政府部門給與有條件的獎勵政策。而歐盟希望跟隨美國的步伐，促使其成員國的政府部門在這次轉型過程中起到帶頭作用。 IPv6[1]是“Internet Protocol Version 6”的縮寫，它是IETF(Internet Engineering Task Force 譯：網際網路工程任務組)設計的用於替代現行版本IP協議-IPv4-的下一代IP協議。 目前全球因特網所採用的協議族是TCP/IP協議族。IP是TCP/IP協議族中網路層的協議，是TCP/IP協議族的核心協議。 IPv6正處在不斷髮展和完善的過程中，它在不久的將來將取代目前被廣泛使用的IPv4。每個人將擁有更多IP地址。 目前我們使用的第二代網際網路IPv4技術，核心技術屬於美國。它的最大問題是網路地址資源有限，從理論上講，編址1600萬個網路、40億臺主機。但採用A、B、C三類編址方式後，可用的網路地址和主機地址的數目大打折扣，以至目前的IP地址已於2011年2月3日分配完畢。其中北美佔有3/4，約30億個，而人口最多的亞洲只有不到4億個，中國截止2010年6月IPv4地址數量達到2.5億，落後於4.2億網民的需求。地址不足，嚴重地制約了中國及其他國家網際網路的應用和發展。 一方面是地址資源數量的限制，另一方面是隨著電子技術及網路技術的發展，計算機網路將進入人們的日常生活，可能身邊的每一樣東西都需要連入全球因特網。在這樣的環境下，IPv6應運而生。單從數量級上來說，IPv6所擁有的地址容量是IPv4的約8×10^28倍，達到2^128（算上全零的）個。這不但解決了網路地址資源數量的問題，同時也為除電腦外的裝置連入網際網路在數量限制上掃清了障礙。 但是與IPv4一樣，IPv6一樣會造成大量的IP地址浪費。準確的說，使用IPv6的網路並沒有2^128個能充分利用的地址。首先，要實現IP地址的自動配置，區域網所使用的子網的字首必須等於64，但是很少有一個區域網能容納2^64個網路終端；其次，由於IPv6的地址分配必須遵循聚類的原則，地址的浪費在所難免。