預警機所用雷達主要有兩種，一相控陣雷達，再就是機械掃描雷達。這兩款雷達各有優缺點，適合不同用途的預警機。

首先：從對目標的跟蹤能力上看，相控陣雷達對目標的掃描速度快，重新整理率高，遠遠超過機械掃描雷達，這就使得相控陣雷達抓住目標之後跟蹤能力更強，抓住目標以後，雷達波每隔1秒就會“看”一下鎖定目標的狀態，老盯著目標，就不易丟失。而機械掃描雷達，可能10秒鐘才轉一圈，等它重新轉回來的時候，以前盯著的那個目標可能已經丟失了。

圖注：中國“空警”-2000用的就是相控陣雷達

其次：從探測效能上看，機械掃描雷達的優點是，它的掃描變化全靠機械機構控制，天線本身是隻朝固定的方向進行雷達波輻射，因此，在固定的方向上，它就可以做的很完美，雷達波的掃描寬度保持固定，探測指標很好。而相控陣雷達，是由三塊雷達天線組成的，每塊各掃120度，當相控陣雷達掃到中間位置的時候，它的雷達波照射角度（即電子掃描寬度）最小，從探測效果上講，掃描寬度越小，說明電掃描的能量越集中，這個時候的探測效果是最好的，而當雷達波掃到左右各60度最靠邊的位置時，無論探測距離和探測精度都比中間位置差多了。這就導致相控陣雷達在邊緣位置的效能變差，在這點上效能就不如機械掃描雷達好了。

圖注：美國E-2A用的就是機械掃描雷達

第三：從價效比上看，機械掃描雷達使用的還是一些傳統的電真空器件，目前電真空器件發展很成熟，不僅價格便宜，而且技術上也達到了很高的效能指標，在大功率承載上甚至有優勢，能夠承受很高的電壓和電流，使得天線可以達到很高的發射功率，特別在複雜的地形下，可以利用自己更高的雷達波輻射，達到對目標更好的探測效果。可以說，機械掃描雷達在某些探測效能指標、特別是空對面的下視指標上並不比相控陣雷達差，價效比很高。相控陣雷達，它的一些部件，如發射/接收機上關鍵的T/R元件，目前還比較昂貴，但它的功能更強，使用更靈活。

相控陣列雷達最早是方陣列，沒有機械運動部件，沒有機械慣性，掃描速度快。

而機械掃描雷達

轉速慢，但呈像均勻變型區少。

這一優勢是方型陣列相控陣不具備的。但相控陣是一種電子接線掃描方式，方圓並不重要，完全可以設計圓陣列相控陣掃描。