週日作為一週的開始(對大部分人來說)源於古埃及時期對太陽神的崇拜(在英語裡週日叫Sunday，太陽日)。埃及人將他們一週7天的日曆演算法傳給了羅馬人，於是羅馬人的一週也始於太陽日diessolis。後來它被翻譯成了早期德語，一週第一天就變成了sunnon-dagaz，到了中古英語中，它被稱作sone(n)day。

在一些基督教傳統中，一週第一天根據聖經創世紀來命名，在其中上帝做的第一件事就是說“要有光，於是就有了光”。

哪天才是一星期的第一天

在不同地區，一星期的開始時間並不完全一致。英語國家，猶太教和日本一般認為一個星期開始於星期日，埃及人的一星期是從星期六開始的。多數歐洲國家都以星期一為一星期的第一天。而中國習慣上也認為星期一是開始時間。

但越來越多的英文(或美式英文)字典也開始以星期一定義為一星期的第一天，否則週末(weekend)這個字就很難說得通。

從宗教的觀點來看，聖經中認為，上帝用六天創造世界萬物，在第七天休息，這七天是從星期日開始的，第七天是星期六，所以猶太教以星期六為安息日；基督教因為耶穌是在星期日復活的，所以將禮拜日改為星期日；伊斯蘭教認為真主在第六天完成創造工作，這一天應該慶祝，所以將星期五定為重大禮拜的主麻日。