3D列印技術屬於快速成型技術。快速成型或快速成形是一種快速生成模型或者零件的製造技術。在計算機控制與管理下，依靠已有的CAD資料，採用材料精確堆積的方式，即由點堆積成面，由面堆積成三維，最終生成實體。依靠此技術可以生成非常複雜的實體，而且成型的過程中無需模具的輔助。3D列印主要是一個不斷新增的過程，在計算機控制下層疊原材料。3D列印的內容可以來源於三維模型或其他電子資料，其打印出的三維物體可以擁有任何形狀和幾何特徵。3D列印過去其常在模具製造、工業設計等領域被用於製造模型，現正逐漸用於一些產品的直接製造。特別是一些高價值應用（比如髖關節或牙齒，或一些飛機零部件）已經有使用這種技術列印而成的零部件，意味著“3D列印”這項技術的普及。擴充套件資料3D列印技術出現在20世紀90年代中期，實際上是利用光固化和紙層疊等技術的最新快速成型裝置。它與普通列印工作原理基本相同，印表機內裝有液體或粉末等“列印材料”，與電腦連線後，透過電腦控制把“列印材料”一層層疊加起來，最終把計算機上的藍圖變成實物。這種列印技術稱為3D立體列印技術。3D列印模型可以使用計算機輔助設計軟體包或三維掃描器生成。手動蒐集製作3D影象所需的幾何資料過程同雕塑等造型藝術類似。透過3D掃描，可以生成關於真實物體的形狀、外表等的電子資料並進行分析。以3D掃描得到的資料為基礎，就可以生成被掃描物體的三維計算機模型。