嚴格來講，北極的冰不是冰川，冰川指的是陸地上的冰，北極的冰是海冰，並且會隨著水流漂移。北極海冰冰層的厚度隨著季節變化比較明顯，只有核心的區域的冰層是常年都很厚的。

以下是1990-1999年北極海冰厚度變化的一個趨勢過程，約白，冰層越厚。作者為NASA的James W. Williams和 Claire Parkinson 。

由於北極的冰量相對南極少，而且積累量小，隨著全球變暖，它應該會先化完——夏季完全融化，冬季再冰凍，估計這樣的日子不會太久遠了。夏日完全融化的時候海平面會上升一些，但不會過於劇烈（如果只說北極的話）。

有很多動物的日子會不好過，比如依靠冰川活動的北極熊，有可能因此瀕危甚至滅絕……

另一方面，一旦北極完全化開（或者只保留核心區域冰凍），地緣政治將面臨一個大洗牌，那就是新的海運航路的出現。哪怕只有很短的季節。在某些季節，歐洲、俄羅斯和北美可以透過北冰洋航路進行貿易，從歐洲通往日本、中國的航線又多了一條，即穿沿著環北極的大陸架向南達到中國，而不用繞道馬六甲海峽。而且，似乎更短。這將是顛覆性的、改寫地緣格局的事情。

也正是因為如此，環北極國家開始爭奪北極的歸屬，這是在為北極航線一旦通航而進行的戰略佈局。

當然，這時候，又有一個奇妙的海峽入局——白令海峽，由俄羅斯和美國把守兩岸（俄羅斯賣了阿拉斯加給美國）……

隨著溫室效應的持續發生，環境惡化帶來的很多惡果可以說人們開始意識到，環境保護的重要性，可是溫室效應已經發生了很久，以至於已經開始影響到了北極冰川的存在，其實除了這項比較重要的因素影響外，還有就是地球磁場的逆轉變化也影響到了北極的冰川消融。根據各國政府間的氣候變化也可以研究出這一現象的發生。也有不太科學的說法就是，地球每五百年就會發生磁場的逆轉，這是一種比較奇異的地理現象。如果科學家沒有估算錯誤，那麼到本世紀末，北極的夏天就會變成完全沒有任何冰的世界，可能連一塊冰的影子都找不到，那麼那時候的北極海洋就會和現在的五大洋完全融為一體，成為未來的開放海洋。也可以這麼說，極地地圖一直有著三個特點為磁山、大漩渦和海洋，所以三者息息相關，一環扣一環未來的北極也許真的會全部融化。