進入19世紀後，隨著蒸汽機技術的不斷完善，它成為車輛、船舶等交通工具上通用便利的動力機器，促成了以鐵路建設為代表的交通運輸業的繁榮。1800年後，人們開始研究用蒸汽機作為牽引動力。1814年，英華人史蒂芬孫研製出的世界上第一臺蒸汽機車試執行成功。1825年，英國建成世界上第一條鐵路，史蒂芬孫的火車頭拖著一長列客車和貨車前進，時速達25公里。此舉開拓了陸地交通運輸的新紀元，人類進入了所謂“鐵路時代”。鐵路運輸的優越性一經確認，英國迅速掀起一股鐵路建築的狂熱。1840年以後，歐洲大陸和美國也相繼開始了大力興建鐵路的時期。

人類水上交通技術的變革，同樣始自蒸汽機的使用。1807年，美華人富爾頓發明蒸汽汽船。 他使用從英國進口的萬能蒸汽機，驅動客輪在哈得孫河航行，揭開了蒸汽輪船時代的序幕。1811年，英華人利用這項發明也很快造出了自己的汽船。這樣英國擔任遠洋航運的商船隊力量大大加強了。遠洋貨輪把英國的消費商品運銷到世界每個角落，又把英國所需要的各種工業原料、生活用品運回。交通運輸革命從根本上改變了地球上各地區彼此隔絕的狀態。它迅速地擴大了人類的活動範圍並加強各地之間的交往，為世界市場的形成提供了條件。火車出現以後，英國掀起修建鐵路的熱潮，不到三十年的時間就修建了近萬千米的鐵路，把各個城市都連線起來。