中國歷史上只有1個漢朝，因為中間發生“王莽篡漢”事件，歷史學家將之分為“西漢”“東漢”。從漢高祖劉邦到漢獻帝劉協，就是1個家族在統治天下，血脈一直沒有斷。

　　儘管劉秀開創東漢猶如白手創業，但古老的帝國榮耀，還是讓他甘願延續昔日的光輝。於是，建都東邊洛陽的東漢沒有另起爐灶，而是承繼建都西邊長安的西漢，祭祀西漢的先帝們自然成常理。

　　公元25年，劉秀稱帝，定都洛陽，設立高廟祭祀漢高祖劉邦、文帝劉恆、武帝劉徹，向天下宣告正統所在。第二年，大將鄧禹攻下長安，收西漢11個皇帝的神主，派人送回洛陽。劉秀將這些神主請進高廟，這一做法違法“天子七廟”的慣例，按道理只能擺放7個先帝的神主……

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　　西漢帝系

　　“天子七廟”事關政治穩定，劉秀在建武三年(公元27年)做出改動，他規定3個不可拆遷的祖宗廟，分別是漢高祖劉邦、漢文帝劉桓、漢武帝劉徹;又在洛陽設立“四親廟”，祭祀親高祖父舂陵節侯劉買、親曾祖父鬱林太守劉外、親祖父鉅鹿都尉劉回、親父南頓令劉欽四世祖先。

　　劉秀初步在形式上具有“天子七廟”，然而古代宗法制度極其嚴格，掛羊頭賣狗肉的事不可持久。畢竟劉秀的先祖是西漢第6個皇帝漢景帝劉啟，出自劉啟第6子長沙王劉發的一脈，換言之劉秀是皇族的旁支。以旁支繼嗣大宗，有很多技術問題要解決，最終劉秀該怎麼處理?

　　幹宣傳找個理由，還是不會難到東漢文臣，這是他們的特長。很快東漢朝廷就做出反應：劉秀認西漢第10位皇帝漢宣帝劉詢為爺爺，認西漢第11位皇帝漢元帝劉奭為爸爸。如此一來，四親廟被撤銷，每年的祭祀祖先儀式也發生一些大變動……

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　　祭祀舞蹈

　　每逢祭祀的時候，劉秀就不再祭祀自己的直系祖先，而在高廟祭祀幹爺爺劉詢、乾爹劉奭，至於劉秀的直系祖先則由所建地的官員祭祀。另外，平輩的漢成帝劉驁和晚輩的漢哀帝劉欣、漢平帝劉衎派大臣在高廟祭祀。

　　透過上述措施，劉秀總算解決掉皇帝的世系銜接問題，當然還存在一點小問題，“天子七廟”變成“天子八廟”，皇家供奉著劉邦、劉桓、劉徹、劉詢、劉奭、劉驁、劉欣、劉衎。

　　中元二年(公元57年)，62歲的劉秀駕崩，其子漢明帝劉莊即位。他覺得老爹這麼牛逼，神主如一般皇帝那樣安置到高廟不妥，就特別建造一座“世祖廟”。從此，洛陽就有2座皇家宗廟，供奉劉邦、劉桓、劉徹、劉詢、劉奭、劉驁的高廟、供奉劉秀的世祖廟並存運作。

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　　東漢帝系

　　上文已說西漢、東漢都是源自劉邦的血脈，出自劉氏旁支的東漢皇室對西漢皇室並不熱情，除去早期的幾個直系祖先外。

　　自從有了劉秀的世祖廟，東漢王朝的皇帝們駕崩後，紛紛將神主搬進世祖廟，而不是進高廟。這種情況被稱為“同堂異室”的廟制，儘管西漢帝系受到祭祀，然而東漢帝系自成體系。

　　東漢末年，天下大亂，漢獻帝劉協成為最後1個皇帝。初平元年(公元190年)，董卓和群雄爭鬥正酣，朝廷已經淪為傀儡，宗法意義變得更加重要。東漢朝廷推出“天子七廟”，宣佈西漢高廟的一祖三宗(劉邦、劉桓、劉徹、劉詢)、東漢世祖廟的一祖二宗(劉秀、劉莊、劉炟)為世代不毀之廟。

　　毋庸置疑，宗法是維護王朝安定的重要因素，只不過在帝國夕陽之下，歷代先帝的神主又能怎麼樣呢?

因為他是漢高祖的劉邦的九孫，當然要承嗣漢，在說了東漢帝國輝煌榮耀歷史，讓他甘願延續昔日的大漢帝國光輝。

東漢光武帝劉秀（公元前5年1月15日－57年3月29日），字文叔，南陽郡蔡陽縣（今湖北省棗陽市）人。東漢王朝建立者（公元25—57年在位），漢高祖劉邦九世孫。

東漢末年，隨兄劉演起兵於南陽郡，更始三年（25年）六月，劉秀在河北鄗城（今河北省邢臺市柏鄉縣固城店鎮）的千秋亭即皇帝位，建元建武。定都於洛陽。之後經過12年統一戰爭，相繼滅亡河北、關東、隴右、西蜀等地的割據勢力，結束農民戰爭、軍閥混戰與地方割據局面。之後，勵精圖治。採取了一系列措施，開創中國歷史上“風化最美、儒學最盛”（司馬光、梁啟超語）的“光武中興”時代。中元二年（57年），駕崩於洛陽南宮前殿，享年六十二，葬於原陵，廟號世祖，諡號光武皇帝。