公共財政是指國家（政府）集中一部分社會資源，用於為市場提供公共物品和服務，滿足社會公共需要的分配活動或經濟行為。公共財政是與現代市場經濟相適應的財政形態。基本特徵如下

(一)彌補市場失效

(二)提供公平服務

公共財政提供公平服務體現在3個方面：

1．財政收入結構要體現公平性。包括橫向公平和縱向公平：

(1)橫向公平：經濟能力或支付能力相同的人應當繳納數額相同的稅收，以同等的方式對待條件相同的人。

(2)縱向公平：經濟能力或支付能力不同的人應當繳納不同的稅收，以不同的方式對待條件不同的人。

2．財政支出結構要體現公平性。財政支出要有相對統一和具體的標準。

3．財政體制的選擇要體現公平性。如轉移支付制度的設計要考慮區域、城鄉差距。

(三)非營利性

公共財政非營利性特徵的體現，從財政收入看，政府主要是依靠非營利性的稅收手段取得收入；從財政支出看，政府主要是將財政資金用於具有非營利性性質的社會公共需求方面。

(四)法治性

政府預算是經過國家權力機關審查和批准的，具有法律效力，政府必須依據經國家權力機關批准的政府預算來依法取得收入、依法安排支出。財政執行機制要實現法治化。