平原上分佈著許多湖泊，在一些高原、高山上也有許多湖泊。青藏高原是中國最高最大的高原，在海拔四五千米的群山起伏的高原上，有上千個湖泊星羅棋佈期間，據統計湖泊面積有30974平方公里，大約有中國湖泊總面積的37.2%，是中國湖泊分佈最稠密的地區之一，也是世界上最大的高原湖泊群。

高原上的湖並不是天賜的，而是高原自己生成的。青藏高原上的湖泊多數是在地殼構造活動陷落的基礎上，又加上冰川活動的影響造成的。在最近的地質時期中，即大約二三百萬年前開始的第四紀中，高原上有過幾次冰川活動，冰川像一把鐵犁一樣在地上到處刨蝕，刻挖成一個一個積水的窪地；還有一些湖泊是冰磧物壅塞了河道而形成的，後來氣候轉暖，冰川融化退縮，於是冰雪融水注入窪地，就成了現在這麼多的湖泊。

在海拔很高的地方出現湖泊，在多數情況下往往是因為一個湖泊既是陷落窪地，又有冰川刨蝕的痕跡。在內蒙高原，湖泊是由於當地氣候乾燥，風力很強，地表疏鬆的沙土遭到強勁的風力吹蝕，漸漸低陷以致達到潛水面因而形成的。雲貴高原的湖泊，除了構造陷落外，有些是由於石灰岩在溼熱的氣候條件下長期溶蝕而成的。一些大山區的湖泊往往因原來河道被多種原因的堆積物所堵塞，河水不能下洩而匯聚成湖。

至於白頭山天池，在歷史時期是一個火山口，噴發出來的熔岩和其他碎屑物質大多散落在火山口周圍，堆積起來，愈堆愈高，形成了像漏斗狀的窪地，在1702年最後一次噴發後，火山口積水成為湖泊。另外在中國新疆天山上也有一個天池，不過原因不是火山，而是冰川堆積物堵塞河谷而形成的。

這就好比房頂積水一樣，我我們總是認為水往低處流，高處怎麼能有水。確實，水受重力情況下是會往低處流，但是忽略了一點，那是水在沒有受到阻力的情況下。

水的流動有就近原則，哪裡好走走哪裡，高原高山上並不代表就沒有相對低窪的地方，這些地方雖然整體海拔也是高，但是，水來到這裡之後，由於被周圍高海拔的山體或者地勢所阻擋，水只能是不斷囤積，因為它流不出去了，只會越積越高，形成湖泊。

當水量上升到一定高度，這時候如果在地形或者山勢之間有低於水平面的突破口時，水才會沿著突破口繼續往下流。

眾多高山湖泊要麼是火山口，要麼是山體堰塞湖，還有些是冰川移動造成的。

在多數情況下，一個湖泊往往既是陷落窪地，又有冰川刨蝕的痕跡。青藏高原上的湖泊，多數是在地殼構造活動陷落的基礎上，又加上冰川活動的影響造成的。在最近的地質時期中，即大約200萬年一一300萬年前開始的第四紀中，高原曾有過幾次冰川活動。冰川像一把鐵犁一樣，在地上刨蝕，刻挖成一個個積水的窪地，還有一湖泊則是冰磧物壅塞了河道而形成的。後來氣侯轉暖，冰川融化，退縮，於是冰雪融水注入窪地，就成了現在這麼多的湖泊，

在內蒙古高原，多數湖泊是由於當地氣候乾燥，風力很強，地表疏鬆的沙土遭到強勁的風力吹蝕，漸漸低陷以至達到潛於水面形成的。

雲貴高原的湖泊，除構選陷落外，有些是曲由於石灰岩在溼熱的氣候條件下，長期溶蝕而形成的。

一些大山區的湖泊往往因原來河道被多種原因的堆積物所堵塞，河水不能下洩，而形成湖。