1、效果不同。蠟筆畫出來會有柔和隨意的感覺。不同紙質蠟筆畫出來的效果也會不同。如粗糙的紙上蠟筆畫出來雖然有顆粒感顏色卻很飽和。 彩鉛分普通和水溶性的，還有熒光色的。彩鉛可以用來描繪細緻的畫面，可以用橡皮擦掉。

2、型別不同。蠟筆是乾的，旋轉蠟筆一般比較細，色彩比較鮮豔，但是在光面紙上不好上色。水彩筆，是水性的，在一般紙上需要有技巧塗色，要不會出現深淺不一的現象，在卡紙上效果最佳。

3、性質不同。蠟筆是將顏料摻在蠟裡製成的筆，可有數十種顏色，畫畫用。蠟筆沒有滲透性，是靠附著力固定在畫面上。現在的彩筆一般指有色彩的可寫或者可塗的筆狀類，如彩色水筆，彩色鉛筆，彩色圓珠筆，彩色粉筆，油畫棒，油畫筆，水粉筆，等等擴充套件資料：彩色蠟筆用壓縮粉筆、顏料粉末和黏合劑製成的蠟筆。用這種蠟筆創作的繪畫稱作彩色蠟筆畫。傳統的黏合材料是黃芪膠。當黏合材料是亞麻仔油的時候，這種蠟筆就被稱為油粉筆。彩色蠟筆用在糙紙、紙板或特別預備的帆布上作畫。彩色蠟筆畫很容易損壞，因為一碰觸就模糊。定色劑可以保護畫面，但是並不可取，因為定色劑會使畫色變暗。保護彩色蠟筆畫的最佳方法是用玻璃裝裱。彩色蠟筆畫的新鮮度和色彩的儲存時間，比油畫或水彩畫還長久。不會像油畫那樣掉色，也不會像水彩畫那樣變潮。彩色蠟筆畫的美主要在於它柔軟的天鵝絨般的表面，賦予了畫作一種他方法無法達到的色彩和諧深度和大氣。彩色蠟筆尤其適用於繪製肖像畫、靜物畫和某些風景畫。