除了極長時間尺度上的變慢趨勢以外，在19世紀20年代，人們發現地球自轉還存在短期的不規則變化，時快時慢，一年當中日長的變化幅度可以達到2毫秒。這種變化的原因目前還沒有定論，可能來自地幔與地核之間的角動量交換或海平面變化等因素，以及由太陽風力矩或與地磁場耦合等因素引起。
按照角動量守恆定律，地球的自轉角動量基本上是不變的。所以如果地球的質量分佈發生變化，就可能改變它的自轉速率。以花樣滑冰來做類比：當冰面上張開手臂旋轉著的運動員把手臂縮回時，她的旋轉速度會加快。地球也一樣，當物質向更中心聚集時，自轉就會變快。例如地震通常會使得大量物質沉積到地下更深處，2011年日本沿海發生9級地震，使日本本州島向東移動了大約2.4米，並使得日長縮短了1.8微秒。
從2020年的年中開始，地球自轉正在加快，一天的時長經常短於86400秒。2020年7月19日這天短了1.4602毫秒——這是有記錄以來最短的一天。地球可能正在經歷時間跨度為幾年到幾十年的不規則變化，這些變化或許是地表質量分佈的變化引起的。以冰川和冰蓋的融化為例，南極冰蓋是地球上最大的單體冰塊，含有約3000萬立方千米的冰，重量大約3萬萬億噸，海拔大約在2400米—2700米。當冰蓋融化進入海洋時，地球的質量就進行了重新分配，物質相比於之前更靠近中心，地球自轉就會變快一點兒。當然，這個影響是非常微弱的，不會改變自轉長期變慢的趨勢。
除了極長時間尺度上的變慢趨勢以外，在19世紀20年代，人們發現地球自轉還存在短期的不規則變化，時快時慢，一年當中日長的變化幅度可以達到2毫秒。這種變化的原因目前還沒有定論，可能來自地幔與地核之間的角動量交換或海平面變化等因素，以及由太陽風力矩或與地磁場耦合等因素引起。
按照角動量守恆定律，地球的自轉角動量基本上是不變的。所以如果地球的質量分佈發生變化，就可能改變它的自轉速率。以花樣滑冰來做類比：當冰面上張開手臂旋轉著的運動員把手臂縮回時，她的旋轉速度會加快。地球也一樣，當物質向更中心聚集時，自轉就會變快。例如地震通常會使得大量物質沉積到地下更深處，2011年日本沿海發生9級地震，使日本本州島向東移動了大約2.4米，並使得日長縮短了1.8微秒。
從2020年的年中開始，地球自轉正在加快，一天的時長經常短於86400秒。2020年7月19日這天短了1.4602毫秒——這是有記錄以來最短的一天。地球可能正在經歷時間跨度為幾年到幾十年的不規則變化，這些變化或許是地表質量分佈的變化引起的。以冰川和冰蓋的融化為例，南極冰蓋是地球上最大的單體冰塊，含有約3000萬立方千米的冰，重量大約3萬萬億噸，海拔大約在2400米—2700米。當冰蓋融化進入海洋時，地球的質量就進行了重新分配，物質相比於之前更靠近中心，地球自轉就會變快一點兒。當然，這個影響是非常微弱的，不會改變自轉長期變慢的趨勢。