馬哈蒂爾於1925年12月20日出生在吉打州首府亞羅士打的一個教師家庭。馬哈蒂爾的祖父是個從印度飄洋過海來的穆斯林，這血源可以從馬哈蒂爾那張非常印度化的臉孔上清楚地反映出來。父親在與當地的一個馬來姑娘結婚後，成為一名頗有名望的中學校長。作為一個在多民族的馬來西亞社會中地位不高、人數不多的印度族移民家庭，他的父親非常希望自己40歲才生下的第一個兒子能光宗耀祖，為印度移民爭口氣。馬哈蒂爾確實沒有辜負家族的期望。他從小就顯示出異常的聰明，且非常喜歡讀書，常常是一個人拿著本書在書房裡一呆就是半天不出來。
小馬哈蒂爾性格非常倔強。他雖然常常沉默寡言，凡事卻很有主見。以優異的成績升入中學以後，瘦弱的馬哈蒂爾常常是高年級學生欺侮的物件，母親好幾次看到他鼻青臉腫回家，但從他嘴裡總掏不出半個字。一聲不吭地鑽進了書房學習。也許是一種強烈的使命感的驅使，也許是預感到將來學習機會不多，少年馬哈蒂爾簡直是拼了命在讀書。
自己曾經開辦了一間咖啡店。由於已經學會了如何經營，而且他天生精明，沒多久，他又開了水果鋪和手工藝品店，生意越做越大，越做越紅火。他具有一切成功商人所必備的素質：勤奮、精明、果斷、鍥而不捨。
然而，青年馬哈蒂爾並沒有把所有精力放在埋頭做生意上，他時刻關注著發生在自己祖國土地上的一切。他參加了當時的一些抗日群眾組織如“馬來人聯合會”、“馬來青年聯合會”的活動，併成為其中的活躍分子。日本投降後，英國殖民者又捲土重來，“馬來人聯合會”等組織的任務又歷史性轉變為反英獨立。“馬來西亞國父”拉赫曼親王把這些組織聯合起來，使之成為政黨，名為“馬來民族聯合機構”（ 巫統）。它在馬來西亞的獨立過程中，發揮了重要的領導作用。就在這時，馬哈蒂爾結識了這個組織的骨幹成員之一、後來擔任過馬來西亞總理的拉扎克，他在日後的關鍵時刻拉了馬哈蒂爾一把。
“馬來民族聯合機構”及其明確的反英獨立目標，使殖民者當局大為惱怒，它加緊了對馬來人的鎮壓與統治。年青的馬哈蒂爾陷入了深深的苦惱。就在這時，1948年，馬來亞大學開始招生。馬哈蒂爾報名參考並在志願表上毫不猶豫地填上醫學系。結果，他被錄取了。這一年，他23歲。畢業後，馬哈蒂爾擔任了吉打州醫藥官員。1964年，他決定正式棄醫從政，出任巫統最高理事會理事並參加當年下院議員競選。他成功了。一位當年的議員曾這樣評價他：“他的鋒芒讓無數人瘋狂地支援他，也讓無數人熱烈地反對他。但有一點是肯定的，沒有人面對他會無動於衷。”從此，馬哈蒂爾被公認為政治前途無量。1975年，他成為巫統的3位副主席之一。1981年7月，他出任巫統主席，接替因病辭職的侯賽因·奧思，成為馬來西亞總理。
他連續3次擔任政府總理，而相應地，近年來，馬來西亞的局勢確實越來越穩定，這點，是印尼和菲律賓等相鄰國家比不上的。與此同時，馬來西亞的經濟迅速發展，大有直追亞洲四小龍之勢。
馬哈蒂爾是一位非常能出主意而且機敏過人的總理，他不僅在大政方針上妙招迭出，譬如發展“自由貿易區”以吸引外資，發展製造業擴大出口，取消對華人經濟的過多限制，實行“向東看”政策，鼓勵國內各企業向東方特別是向日本和南韓學習先進技術與管理經驗，自己更利用每一次出訪機會，自動擔當“國家頭號商品推銷員”。而且，在細微之處也常有靈感閃現。這些大概得益於他過去的職業：經商和從醫。他不乏商人的精明，同時也不乏外科醫生式的縝密。縱觀馬哈蒂爾執政10多年來所取得驕人成績，他這位戰後在位時間最長的馬來西亞總理亦足可名垂青史了，而他的個人魅力與鬥士風範，也為這個“橡膠和錫的王國”增添了奇異的光彩。
馬哈蒂爾於1925年12月20日出生在吉打州首府亞羅士打的一個教師家庭。馬哈蒂爾的祖父是個從印度飄洋過海來的穆斯林，這血源可以從馬哈蒂爾那張非常印度化的臉孔上清楚地反映出來。父親在與當地的一個馬來姑娘結婚後，成為一名頗有名望的中學校長。作為一個在多民族的馬來西亞社會中地位不高、人數不多的印度族移民家庭，他的父親非常希望自己40歲才生下的第一個兒子能光宗耀祖，為印度移民爭口氣。馬哈蒂爾確實沒有辜負家族的期望。他從小就顯示出異常的聰明，且非常喜歡讀書，常常是一個人拿著本書在書房裡一呆就是半天不出來。
小馬哈蒂爾性格非常倔強。他雖然常常沉默寡言，凡事卻很有主見。以優異的成績升入中學以後，瘦弱的馬哈蒂爾常常是高年級學生欺侮的物件，母親好幾次看到他鼻青臉腫回家，但從他嘴裡總掏不出半個字。一聲不吭地鑽進了書房學習。也許是一種強烈的使命感的驅使，也許是預感到將來學習機會不多，少年馬哈蒂爾簡直是拼了命在讀書。
自己曾經開辦了一間咖啡店。由於已經學會了如何經營，而且他天生精明，沒多久，他又開了水果鋪和手工藝品店，生意越做越大，越做越紅火。他具有一切成功商人所必備的素質：勤奮、精明、果斷、鍥而不捨。
然而，青年馬哈蒂爾並沒有把所有精力放在埋頭做生意上，他時刻關注著發生在自己祖國土地上的一切。他參加了當時的一些抗日群眾組織如“馬來人聯合會”、“馬來青年聯合會”的活動，併成為其中的活躍分子。日本投降後，英國殖民者又捲土重來，“馬來人聯合會”等組織的任務又歷史性轉變為反英獨立。“馬來西亞國父”拉赫曼親王把這些組織聯合起來，使之成為政黨，名為“馬來民族聯合機構”（ 巫統）。它在馬來西亞的獨立過程中，發揮了重要的領導作用。就在這時，馬哈蒂爾結識了這個組織的骨幹成員之一、後來擔任過馬來西亞總理的拉扎克，他在日後的關鍵時刻拉了馬哈蒂爾一把。
“馬來民族聯合機構”及其明確的反英獨立目標，使殖民者當局大為惱怒，它加緊了對馬來人的鎮壓與統治。年青的馬哈蒂爾陷入了深深的苦惱。就在這時，1948年，馬來亞大學開始招生。馬哈蒂爾報名參考並在志願表上毫不猶豫地填上醫學系。結果，他被錄取了。這一年，他23歲。畢業後，馬哈蒂爾擔任了吉打州醫藥官員。1964年，他決定正式棄醫從政，出任巫統最高理事會理事並參加當年下院議員競選。他成功了。一位當年的議員曾這樣評價他：“他的鋒芒讓無數人瘋狂地支援他，也讓無數人熱烈地反對他。但有一點是肯定的，沒有人面對他會無動於衷。”從此，馬哈蒂爾被公認為政治前途無量。1975年，他成為巫統的3位副主席之一。1981年7月，他出任巫統主席，接替因病辭職的侯賽因·奧思，成為馬來西亞總理。
他連續3次擔任政府總理，而相應地，近年來，馬來西亞的局勢確實越來越穩定，這點，是印尼和菲律賓等相鄰國家比不上的。與此同時，馬來西亞的經濟迅速發展，大有直追亞洲四小龍之勢。
馬哈蒂爾是一位非常能出主意而且機敏過人的總理，他不僅在大政方針上妙招迭出，譬如發展“自由貿易區”以吸引外資，發展製造業擴大出口，取消對華人經濟的過多限制，實行“向東看”政策，鼓勵國內各企業向東方特別是向日本和南韓學習先進技術與管理經驗，自己更利用每一次出訪機會，自動擔當“國家頭號商品推銷員”。而且，在細微之處也常有靈感閃現。這些大概得益於他過去的職業：經商和從醫。他不乏商人的精明，同時也不乏外科醫生式的縝密。縱觀馬哈蒂爾執政10多年來所取得驕人成績，他這位戰後在位時間最長的馬來西亞總理亦足可名垂青史了，而他的個人魅力與鬥士風範，也為這個“橡膠和錫的王國”增添了奇異的光彩。