無為，是《道德經》中的重要概念。

其意為：道，就是嚴格按照自己的職責辦事，職責範圍以內的事，一定要做得恰到好處；職責範圍以外的事，一概不做。後來演變為道教的信仰，無為成為道教徒對自然界的執行和人類社會發展的基本認識。《明道篇》有詩云：“自然之道本無為，若執無為便有為。得意忘言方了徹，泥形執象轉昏迷。身心靜定包天地，神氣沖和會坎離。料想這些真妙訣，幾人會得幾人知。”《道德經》中有十二處提到無為。第三章稱“為無為，則無不治”。無為是順應自然，不妄為的意思。杜光庭稱：“無為之理，其大矣哉。無為者，非謂引而不來，推而不去，迫而不應，感而不動，堅滯而不流，卷握而不散也。謂其私志不入公道，嗜慾不枉正術，循理而舉事，因資而立功，事成而身不伐，功立而名不有。” 由此可見，道家的無為，並非不求有所作為，只是指凡事要“順天之時，隨地之性，因人之心”，而不要違反“天時、地性、人心”，憑主觀願望和想象行事。《莊子》則將無為推衍到帝王聖人的治世中，認為“虛靜恬淡、寂寞無為者，天地之平而道德之至也。故帝王聖人休矣”，不過帝王應該“以無為為常”，而臣下卻是要“有為”的。“上必無為而用天下，下必有為為天下用。此不易之道也”。另外，《莊子》又認為養神之道，貴在無為。《刻意》篇稱“形勞而不休則弊，精用而不已則勞，勞則竭”，“純粹 故宮 無為 康熙 而不雜，靜一而不變，惔而無為，動而以天行，此養神之道也”。漢初幾代王朝，採用“無為”治術，與民休息，對於當時社會的穩定和發展曾經有過一定的作用。《淮南子》在《主術訓》《詮言訓》中分別稱無為者為“道之宗”、“道之體”，《原道訓》進而稱“無為為之而合於道，無為言之而通乎德”。認為“所謂無為者，不先物為也。所謂不為者，因物之所為。所謂無治者，不易自然也。所謂無不治者，因物之相然也”。遵循事物的自然趨勢而為，即是無為。並且批評了“無為者，寂然無聲，漠然不動，引之不來，推之不往”的消極思想。