如懿皇后原名烏拉那拉氏，是雍正皇帝賞賜給當時還是皇子的乾隆皇帝，乾隆皇帝後來迎娶了賢良淑德的富察氏，也就是後來的孝賢皇后，兩人感情很深，乃至孝賢皇后去世很久乾隆都忘不了她，而烏拉那拉氏被賞賜給乾隆後，並沒有為乾隆所喜愛，一直作為側福晉、皇妃待在宮裡，孝賢皇后去世後，皇貴妃烏拉那拉氏才在皇太后的主持下，在乾隆皇帝極不情願的情況下，承繼皇后之位，但乾隆心裡裝的還是孝賢皇后富察氏，一直對烏拉那拉氏不理不採，一次乾隆到山東去巡遊，到了山東地界，想起了在山東德州去世的孝賢皇后，乾隆睹物思人，不禁悲從感出，作詩一首以追思孝賢皇后富察氏，這次觸動了烏拉那拉氏積聚多年的不滿心理，她減去頭髮，以此表達自己強烈憤慨的心情，減發在清朝只有父親、丈夫去世，才會減發，這本身就是大不敬，有詛咒皇帝之嫌，於是被打入冷宮，第二年去世後降為以妃子之禮下葬。烏拉那拉是因為以減發自決的方式表達自己內心的不滿，觸碰了皇家尊嚴的底線，所以她死後十幾年人們都不願提起！

如懿脾氣秉性都還是不錯的。乾隆不管幹什麼都把她帶在身邊。

在乾隆第四次南巡的時候，兩個人發生了不為人知的事情，觸怒了乾隆。隨後就被收回皇后的權利。

據民間記載的一個版本。因為皇后勸誡皇帝，要專心朝政，南巡勞民傷財，耗費巨大。減少南巡次數。不要太過沉迷美色，而乾隆皇帝當然不會聽，所以皇后最後死心了。就發生了後來的事情了。