公元前11世紀到公元前771年是中國歷史上的西周時期.為了加強統治,周王朝初期的統治者實行了“封諸侯,建同姓”的政策,把周王室貴族分封到各地,建立西周的屬國.周武王死後,年幼的成王繼位,武王的弟弟姬旦即周公輔政.周公旦是位德才兼備並且忠心耿耿的臣子,曹操曾於《短歌行》中曾以“周公吐哺,天下歸心”來讚揚他的忠誠與認真.周公在“分邦建國”的基礎上“制禮作樂”,總結、繼承、完善,從而系統地建立了一整套有關“禮”“樂”的完善制度.

禮樂制度是以樂從屬禮的思想制度.以“禮”來區別宗法遠近等級秩序,同時又以“樂”來和同共融“禮”的等級秩序,兩者相輔相成.在統治階級內部所設定的等級具體表現為“天子八佾,諸公六,諸侯四”.古代舞隊的行列,八人為一行,叫一佾.按周禮,天子的舞隊用八佾（即六十四人）,諸公六佾,諸侯四佾,士二佾.這樣,階層不同從而使用舞隊人數的不同,是為了給人們灌輸君權至上無人能與之相抗衡的等級秩序思想.

周代的音樂領導機構“大司樂”是世界上出現最早,規模最大的音樂教育與音樂表演機構,它所培養的物件是王和諸侯的長子、公卿大夫的子弟、從民間選拔的優秀青年.主要教授學員們學習六代樂舞與小舞.大司樂教育貴族子弟學習音樂並非是讓他們真去正的表演,而是讓他們懂得“禮樂”是一種有效的治國方式.