Paul Anastas和John C Warner提出綠色化學的12項原則：

1、防止廢物：設計化學合成方法防止廢物的產生，從而無需進行廢物的處理。

2、設計更安全的化合物和產物：設計更有效，而且低毒或無毒的化合物。

3、降低化學合成方法的危險性：降低或消除生成產物的合成方法對人類及環境的毒性。

5、使用催化劑而非當量試劑：透過催化反應將廢物的量降到最低。催化劑是指少量而可以多次催化反應進行的試劑，而當量試劑一般過量且只能反應一次。

6、避免化合物的衍生物：避免使用保護基或其他暫時的修飾，衍生物的產生將使用額外的試劑，併產生廢物。

7、使原子經濟最大化：最大比例的利用起始反應物的原子。

8、使用更安全的溶劑和反應條件：避免使用溶劑，混合物分離試劑，和其他的輔助化合物。如果必須使用這些化合物，選擇無害的物質。如果需要使用溶劑，儘量選擇水。

9、提高能源效率：可能的話，在常溫常壓下進行反應。

10、設計可降解的產物：產物在使用後，應可降解，而不會在環境累積。

11、全程分析並防止汙染：在生產過程中進行全程監控，以減少或消除副產物的生成。

12、使事故的可能性降到最低：設計化合物及其狀態（固態，液態，氣態），以降低爆炸，火災，洩漏發生的可能性。