鐵線蟲又名發形蛇(，亦稱毛細線蟲或戈爾迪烏斯線蟲。土名就是銅絲蛇或天絲。隸屬於Nematomorpha門，為鐵線蟲綱蠕蟲的總稱。與醫學有關的蟲種分屬於鐵線蟲目、鐵線蟲科、鐵線蟲屬和索蟲科的Chordodes， Paragordius和Parachordodes屬等，，250~300種。

鐵線蟲體細長，馬鬃狀，長可達1米。成蟲在海水或淡水中自由生活，幼蟲寄生在節肢動物體內。國內分佈於南北方各省，國外廣泛分佈在世界各地。可透過水源感染人體，引起鐵線蟲病。在科研中，常作為動物學的實驗材料。

形態特徵：

大型個體。體長為300-1000毫米體型似細繩狀。與線蟲的圓蟲類相似，但無背線、腹線與側線。前端鈍圓，體表角質堅硬，不是很鋒利的刀都切不斷，雄體末端分叉，呈倒 "V"字形，分叉部分的前腹面為洩殖孔。消化管幼蟲期存在，而成蟲期則退化。雄體的精巢和雌體的卵巢數目多，成對排列於身體的兩側。生活時體呈深棕色。

鐵線蟲(Gordiacea Von Stebold，1843)又叫發形蛇(hair snake)，也叫毛細線蟲(hairworm)或戈爾迪烏斯線蟲(gordian worm)。土名就是銅絲蛇或天絲。

鐵線蟲體細長，馬鬃狀，長可達1米。成蟲在海水或淡水中自由生活，幼蟲寄生在節肢動物體內。國內分佈於南北方各省，國外廣泛分佈在世界各地。可透過水源感染人體，引起鐵線蟲病。在科研中，常作為動物學的實驗材料。