卡爾?本茨生於德國西部的卡爾斯魯厄，在卡爾斯魯厄讀小學直至從工業專科學校畢業。

1864年，卡爾?本茨從學校畢業後，進入卡爾斯魯厄機械工廠。1866年又進入福爾茲海姆的文基塞爾蒸汽機公司。1871年，由裡特爾投資，利用本茨的技術建立了建築五金工廠。但—心想製造發動機的本茨與裡特爾意見不合，決定離開該廠專心研究煤氣發動機。

1877年當他得知奧托四衝程發動機的專利已獲批准之後，便轉換到二衝程固定式發動機研究，並於1878年完成了第1號試製樣機。1879年，他製造完成可付諸實用的發動機。1882年，又取得了蓄電池點火方式與調速器的專利。1882年，他移居曼海姆，建立了曼海姆煤氣機公司。1883年，他被延聘到洛茲與埃斯林格爾公司，並把該公司改組成賓士?曼海姆煤氣機公司。1884年，奧托四衝程發動機的專利中止。1886年，很快又取得了磁點火式四衝程煤氣機的專利。1885年，本茨在比利時的安特衛普世界博覽會上展示了該發動機，並獲得好評。自此，他滿懷信心，對汽油機進行改裝，開始製造汽車。

1885年秋天，本茨在曼海姆工廠內成功地進行了實車試驗。三輪汽車專利於1886年1月29日取得，標誌著世界上第一輛汽油發動機汽車的誕生。在100年以後的1986年，梅賽德斯?賓士汽車公司舉行了100週年紀念活動，邀請世界各地工程技術人員會聚一堂，歡慶百年盛典。