劉裕此人，雄才大略。對內平定孫恩和桓玄，消滅桓楚、西蜀、盧循、劉毅、司馬休之等割據勢力，使南方出現百年未有的統一局面；對外消滅南燕、後秦等國，降服仇池，又以卻月陣大破北魏，收復淮北、山東、河南、關中等地，光復洛陽、長安兩都。

也正是依靠自己軍事上的戰無不勝，才得以篡位自立，但稱帝之後的舉動，不得不說劉裕確實是開天闢地頭一遭。在劉裕之前，哪怕是篡位了對皇族也都是封賞一地，比如漢獻帝劉協就是封地山陽，在封地內，劉協依然可以祭祀祖先，香火不絕。而司馬氏對待曹魏末代皇帝亦是如此。

可這個劉裕確實不按常理出牌，打破了擅殺前朝帝王皇族，使得謀朝篡位之後大肆屠殺前朝皇族成了篡位者必不可少的步驟。

而至於劉裕為什麼打破常規擅殺皇族呢，我個人覺得有以下幾個原因。

其一:我們都知道，自古帝王創業之難、起點之低無過於朱元璋，當過乞丐，做過和尚。其次呢，緊隨其後的我覺得劉裕怎麼也能派進前列，可以說劉裕的出身決定了他本家也就是劉裕稱帝后宗親勢力的薄弱。

其二:再怎麼說晉朝的不對，人家司馬氏篡位到國滅也有155年，國家養士如此之久，豈能沒有一二忠義之士？就比如劉裕派去毒殺司馬德文的張偉，就是寧肯自殺也不害舊主。這個給了劉裕很大的打擊，因為我們都知道，能被劉裕派去幹這種謀殺前朝皇帝勾當的臣子，必然是信得過的心腹。結果這一下來，劉裕震驚了，自己信得過、能夠託之如此大事的心腹尚且感念前朝恩德，更別說其他人了，現在他們是畏懼自己，一旦自己百年之後呢？

其三:也是最關鍵的一點。劉裕篡位的時候已經57歲了，在古代這個年齡已經屬於隨時會逝世的年齡了，而劉裕更擔心的是，他四十多歲才有的孩子，現在也不過十幾歲，一旦逝世，內無宗親幫助，外有司馬氏有養士百餘年的恩德。一旦劉裕死後，誰主天下恐未可知？

所以在我看來，就是以上三個原因才導致了劉裕不得不亂自古規律，行殺戮之舉！

當年司馬炎篡奪了曹魏的江山，對曹操的後人還是很優待的。曹奐這位末代君主給封了陳留王，有自己的封地，還能享受不稱臣於晉的待遇。但在劉裕篡晉之後卻對司馬氏一族趕盡殺絕，這又是為何？

眾所周知，兩晉是司馬氏與士家大族共同建立的政權 。而宋武帝劉裕卻是草根出身，泥腿子皇帝。劉裕處逢亂世，靠自己的能力，從一小卒從屍山血海中殺出了自己的一片天。平定桓玄之亂後，劉裕迎回了傻子皇帝~晉安帝。劉裕對晉室有了再造之功，朝廷封他為宋王，從此劉裕已是一人之下，萬人之上，此時劉裕的勢力已是如日中天；不久他就殺死了晉安帝，又迎立了司馬德文來撐門面。

這個司馬德文是個聰明人，他知道自已是個傀儡皇帝，上臺不久便主動的禪位給劉裕，儼然很是配合。

劉裕稱帝后即派兵控制住了司馬德文。不讓他有一點自由。元熙二年420年，司馬德文被人以棉服悶死。劉裕隨即下令誅殺司馬氏全族。

劉裕殺司馬氏全族的原因不復雜，當時的劉裕已經57歲了，他已覺得自已已來日不多；為了子孫能座穩劉宋江山，必須對司馬氏痛下殺手；還有劉裕出身卑微，世家大族，地方豪強不會真心擁護劉姓江山，為防止自己百年之後士家大族們又擁戴司馬氏復辟乾脆滅了司馬氏一門永絕後禍。

不知司馬炎泉下有知，會做何感想？

內因：劉裕個人性格原因。

劉裕出身行伍，識字不多，一生都是在戰爭中度過的，這樣一個人必然是殺伐決斷之人，由於其出身和知識水平，他個人沒有太多的道德束縛，不會像士族大家一樣，還要追求一下表面的名聲之類的東西。

劉裕殺了六個皇帝，在歷史上也是不得了了。

再從劉裕的後代子孫來看，互相殺戮，對自己的父子兄弟都是非常殘忍，在中國王朝史上這樣對待自己的皇族血親，劉宋王朝可以排的上名的，所以作為開創者劉裕，骨子裡是不是有著喜愛殺戮的基因？

外因：形勢所迫。

①士族政治。

東晉自建立起，皇帝其實就沒有太多實際權力，而是一直被世家大族掌控，皇帝這個位子，對於世家大族而言，只不過是一個可以操縱的棋子游戲而已，劉裕直接將棋子殺了，斬草除根，從根子上斷絕了世家大族的念頭。

②劉裕根基太差。

劉裕代表的是寒門政治，骨子裡是不為士族所容的，他沒辦法，只能把事情做絕，不然他一不留神，就會被世家大族打下去，死無葬身之地。

曹魏代漢，司馬代魏，都能厚待前朝君主，那是因為他們在建立新王朝的時候，本身家族勢力都經過了三四代人的苦心經營，根基深厚，有底氣。

劉裕驟然從社會最底層爬上高位，他沒有這個底氣和根基。

主要是面臨的環境不同。

公元420年6月，晉恭帝司馬德文禪位於劉裕，東晉滅亡，南朝劉宋政權開始。司馬德文被廢為零陵王。

零陵王生怕自己被殺，連做飯都在臥室裡，由王妃褚秀之親自料理。然而終究還是沒能逃過毒手。

9月，褚秀之的兄長來看望，將褚秀之引到了其他房間。屬下士兵乘機翻牆進入司馬德文房間內，要求司馬德文喝下毒藥。司馬德文以自殺者不能再投胎為人為由拒絕，士兵便用棉被將其悶死。

劉裕開了一個不好的頭，從此以後那些被奪位的君主再也不能善終。

劉裕之所以殺零陵王，有以下幾種原因。

西晉代魏的時候，司馬氏經過三代人的經營，權力非常鞏固，而曹氏已經沒啥影響力了。

劉裕建立宋的時候，司馬氏的影響力還很大。比如說逃到北方的司馬休之，司馬休之在江漢時，廣得人心。劉裕稱帝前幾年，率軍西征，擊敗了司馬休之。但司馬休之和一部分宗室逃到了北方。

零陵王的存在，無疑給了北方的司馬氏希望，北方司馬氏完全可以以此為藉口，號召大家反對劉裕，甚至是從北方借兵南征。對劉裕來說，只有殺掉才能省心。

東晉政治格局中，其實皇權力量很有限。東晉從建立初期，就是“王與馬，共天下”的局面，也就是說東晉實際上是由門閥士族主導政治的格局。

東晉末年，一系列戰亂之後，門閥士族已經逐步失去了政治和軍事領導權，但他們在社會上的影響力依然存在。

劉裕自身起於行伍，身邊可用人才很少，建立政權後不得不依靠門閥士族來施政。當時門閥士族是看不起劉裕的寒族身份的，他們當時更加看好被劉裕殺掉的劉毅。

但是出身是沒法改變的，劉裕很清楚這一點，他也沒法改變士族門閥對他的鄙視。因此他深信，總有一天，如果有機會的話，士族門閥會把他踢掉。如果門閥士族要重新擁戴一個人，零陵王自然是最好的選擇。所以零陵王必須死啊。

劉裕建立宋朝後，一些東晉的舊臣對晉朝還很留念，這跟司馬氏代魏時完全不同。

晉恭帝禪位時，徐廣淚流滿面，謝晦勸他說這不是你的錯。徐廣回答，你是宋朝新任命的，而我是晉室舊臣，受的是晉朝恩惠，咱倆的體驗不一樣啊。

徐廣後來還被劉裕任命為中散大夫。可見劉裕建立宋朝之初，不得不留用東晉舊臣。

而這些舊臣心中對東晉依然是有留念的，劉裕自然會擔心這些舊臣反水。

總而言之，劉裕從底層小軍官一路走上來，經歷了各種戰亂，才建立宋朝。建立之初，劉裕經營的時間還不夠長，出身和威望也不足以壓倒一切，政權並不穩固，對任何有威脅的人他必然要事先扼殺。

桓玄沽名釣譽不殺晉安帝，結果被劉裕逆風翻盤。前車之鑑歷歷在目啊！前朝廢帝還在，外部的敵人，有野心的軍閥就有了反抗新朝的大旗，造成篡位的權臣政治上很被動。比如南梁滅亡後，北周在江陵扶植蕭詧建立西梁，大將王琳奉蕭莊為帝，失敗後逃亡北齊，給陳霸先造成了一定麻煩。

所以權臣篡位後誅殺前朝皇室，從劉裕起成為潛規則。蕭衍不忍殺南齊皇室，沈約勸他不可慕虛名處實禍。楊堅盡誅北周宇文皇族，李德林勸阻，楊堅罵他書生氣不足與謀大事。就連北韓李成桂，篡了王氏高麗以後也大肆屠殺王氏王族，王氏子弟為避禍紛紛改姓全。現在南韓找不到幾個姓王的。

劉裕在沒篡位之前就殺了兩個皇帝，司馬德宗和司馬德文。

按照《晉書》的說法，劉裕殺了這兩位皇帝就因為一句讖語：昌明之後有二帝。司馬德宗和司馬德文的父親晉孝武帝司馬曜字昌明。根據這句話，劉裕認為昌明之後就剩倆皇帝了，自己就要上任了。不過，不能等到這倆皇帝自然死亡，那得猴年馬月啊。心急的劉裕就早早的結束了這兩位皇帝的性命，自己走馬上任了。

其實，到了司馬德宗和司馬德文的時候，晉朝的權利已經不在司馬家族的手裡了。劉裕本可以用晉武帝逼迫曹魏擅權一樣，用禪位的方式解決權利的交替。而且，司馬德宗還是個傻子。司馬德文也是無用之輩。本可以不用殺人這種方式的。或許是劉裕太相信迷信了，必須得讓這兩個皇帝徹底消失，自己才心安理得。也有可能是劉裕想進入社會頂層階級，讓權利階級重新洗牌。畢竟在那個時代，出身是很重要的。劉裕一個最底層的人民，即使當了皇帝，身份在那個時代看來也是尷尬的。

殺了兩個皇帝，乾脆一不做二不休，斬草除根。也就有了殺皇族的行為。劉裕實在是開了一個不怎好的先例。這個先例很快在他的子孫身上得到了報應。

應該說，劉裕開啟了一個最惡劣的先例，自他以後前朝末帝再無善終。漢獻帝禪讓曹丕，受封山陽公，獻帝一脈一直傳到東晉，曹奐禪讓司馬氏，得封陳留王，傳嗣二百餘年。一直到南齊。但劉裕誅殺司馬氏一族，這既是最醜陋的表現，也是劉裕不自信的體現。

都說中國的歷史上只有兩個平民出身的皇帝，一個劉邦，一個朱元璋。其實還應該有一個就是劉裕，只不過劉裕沒有統一華夏而已。所以才沒有提他。劉裕和朱元璋十分相像。都是社會最底層出身，他們殘忍，寬厚，惡毒，仁慈。各種難以融合的性格在他們的身上完全體現出來。但就個人能力，軍事才華，治理國家，駕馭百官，劉裕比起朱元璋還是差的很多。 公元420年劉裕已經58歲了，此時的劉裕已經沒有了當年大擺卻月陣，滅南燕，平盧循，定蜀中的氣魄了，此時的劉裕是志得意滿，肆無忌憚。在朝中無人臣之禮。劉裕之前的權臣都是貴族出身，如王敦，恆溫，謝安，廋亮等等對皇室還有一個面子上的尊重和擁護。但劉裕草莽出身，軍痞起家，對於貴族和豪門有一種本能的反感和厭惡（和朱元璋相仿）。就本身而言，劉裕已經老了。就好比一個守財奴一樣，就希望把自己開創的基業傳給兒子，也是因為自己太老了。怕熬不住。也就就加緊篡位登基。

劉裕在公元421年。派人毒死傻子皇帝司馬德宗。封建歷史上就兩個傻子皇帝，正好東西二晉一朝一個，劉裕毒死皇帝，當時的世家門閥屁都不敢放，可以說，自劉裕秉政以後，高門大戶，豪門士族是一輩不如一輩。而且自身隨時都會被抄家滅族的危險。寒族與平民逐步登上歷史舞臺。劉裕毒死安帝司馬德宗以後，立司馬德文為皇帝，史稱恭帝。恭帝登基以後，恭帝加封劉裕為宋王，但宋王劉裕假惺惺的上表退休。中書令傅亮腦瓜靈活，明白咋回事，知道劉裕要當皇帝了。立即安排皇帝禪讓，天命在宋的把戲。

公元421年六月，東晉皇帝司馬德文禪讓於劉裕。至此東晉立國103年，經十帝而亡國。劉裕建康南郊祭天而登基。國號宋，改元永初。劉裕就是宋高祖武皇帝。 司馬德文禪讓以後。認為自己會是第二個漢獻帝，蜀漢後主劉禪，北魏的末帝曹煥。交除皇帝位，安度晚年。但現實很殘酷，僅僅一年以後，劉裕派人要毒死司馬德文，司馬德文漠然道：自殺不可轉世為人，幾個殺手用棉被把司馬德文活活悶死，時年36歲，從此以後，劉裕開始了一個最惡劣的先例，歷朝末帝再無善終者。有樣學樣，齊國滅宋的時候，劉裕的子孫也被毒殺。一報還一報。而且還有劉裕後世子孫的那句名言：＂來世投胎生生世世不生帝王家＂。

劉裕自所以殺前朝皇帝，首先是不自信，寒門出身他和朱元璋一樣，強烈的自卑感，和不安穩全感，使得劉裕想把一切危險消滅在萌芽中。而曹丕，司馬炎，包括短期登基的恆玄，以及謝安，王敦都是貴族出身，良好的教育和和高貴的氣質。使得他們不願也不想，更不懈於這樣去做。教育和出身的不同才使得處理方式的不同。再就是南朝是世家門閥頂峰時期，如果不把司馬氏剷除的話。一旦有世家門閥的野心家藉機造反。劉裕完全有可能失敗。但劉裕的作為開啟最無恥的先例，華夏貴族的最後一絲氣息就此斷絕。

這個和劉裕與司馬炎出身不同有關。

司馬炎是潁川大族，其祖父司馬懿兄弟幾人在漢末是靠才能、更主要是靠崇高的門第被已進入政權鞏固階段的曹操“霸府”（以丞相、魏公、魏王名義開府，獨立於傀儡朝廷之外以幕僚班子名義實際行使政府職能的機構，此後直到隋，鼎革之際權臣專權幾乎都沿用這一套）所徵辟，從而沿著快車道迅速進入政治核心階層的。也就是說他原本就是士族大姓，門戶地位很高，有相當的政治基礎。等到了司馬炎執政、打算奪取皇位之際，曹魏實權落入司馬氏之手已經歷了三代四人，天下人都知道司馬氏已經是不叫皇帝的皇帝，早已有了心理準備，且蜀漢已滅，東吳又衰，曹氏宗室早被曹丕、曹睿父子弄得欲振乏力，忠於曹氏的實力派也在幾次清洗後幾可忽略不計，在這種情況下“得位正當性合法性”成為司馬炎考慮最多的難點，因此不但曹氏一族要厚待，禪讓的儀式也要儘量隆重正規，否則就免不了身後之譏。這種做法被他們取代的曹氏當年篡漢也做過——曹丕篡漢時已是曹氏專權第二代，地位已相當穩固，而劉備又動輒以“漢”為由，甚至孫權那邊都有人要孫打出“漢上將軍九州伯”的旗號，因此他不擔心殘漢皇族反貪彈，卻非常擔心篡位程式不正當，所以才善待漢獻帝一家，並舉辦了非常華麗的禪代典禮，實際上，司馬炎不過是搞了個曹丕模仿秀而已。

而劉裕呢？他是北方流民，出身寒微，甚至未必說得清自己的家世，起家時不過是個大頭兵，桓玄叛亂時他也不過是劉牢之和桓修的參軍，即便在北府軍中都不是頭號人物，實話說若非劉牢之的兒子劉敬宣一度流亡南燕避難，他都未必能成為討伐桓玄的盟主——倘若當不上這個盟主他連日後專權、稱帝的最基本資本都沒有。劉裕起兵是在元興三年二月（公元404年），稱帝是元熙元年（419年），中間只有區區15年，且外有敵國（後秦、北魏、南燕、大夏）和造反者（盧循、徐道覆），內有泱泱不服的司馬皇族和士族大姓，這些勢力還相互糾結，對根基淺薄的他構成複合威脅，甚至當初和他一起起兵的劉毅等人，也因為家世出身更顯赫對他毫不買賬，在這種情況下他只能快刀斬亂麻，迅速、徹底、乾淨、全部地消滅一切可能自己起兵、或被人借用作為起兵符號的威脅。當然，此後照搬劉裕做法的篡位者未必有劉裕那麼兇險的處境，但先例一開就不好辦了。

其實司馬氏和曹氏在大局已定前也並不那麼“慈祥”：曹操誅殺伏皇后一家，廢三公，殺孔融，甚至連追隨自己很久的二荀、毛玠、崔琰，一旦被他認為有可能不積極推戴自己繼續專權，也或貶或殺，毫不留情；至於司馬氏，“高平陵之變”都是小兒科，曹芳之廢、曹髦之死，做得也並不比劉裕廢殺司馬德宗、司馬德文更“溫和”。

司馬家經過三代，篡了曹魏江山

說厚待皇族，那是說笑

249年司馬懿高平陵政變，殺了曹爽三族，除了曹爽，還有何晏、鄧颺、李勝、畢軌、丁謐等曹家重臣也被夷滅三族。三國志記載：於是收爽、羲、訓、晏、颺、謐、軌、勝、範、當等，皆伏誅，夷三族

251年，逼反王凌，又是多家三族盡誅，順帶還弄死了曹操兒子曹彪，廢掉魏帝曹芳，重新立了傀儡皇帝

幾番族殺，曹家的江山也就敗壞的差不多了

260年間，魏帝曹髦不幹當傀儡，自個兒衝殺在前，讓司馬昭手下的成倅成濟兄弟弄死。本來這兄弟倆看皇帝衝過來，不曉得怎麼辦，但司馬家心腹賈充的一句“畜養汝等，正謂今日”讓二人下定決心，手刃曹髦。事後，司馬昭誅了成家三族，那兄弟倆死不瞑目

髒活都讓祖輩幹完了，這才有了司馬炎厚待曹家之事，全遷往鄴城軟禁

劉裕對待司馬皇族其實並不虧欠

用末帝司馬德文的話說，桓玄之時，晉氏已無天下，重為劉公所延，將二十載。東晉經過桓玄掃蕩，國祚其實已經亡滅。只因為劉裕異軍突起，滅桓玄，復司馬帝位，才又讓東晉延續了二十年江山

十餘年間，劉裕對內平孫恩、擊桓楚、滅盧循，收荊襄……對外滅後秦、南燕……盡收失地，開創東晉建國以來從所未有局面。論政績戰功，可以說，天下就是劉裕打下來的，後來以宋代晉，也是眾望所歸。司馬德文禪位時，也不得不說：今日之事，本所甘心

死在劉裕手中的皇帝有好幾家

比如後秦的姚家、南燕的慕容家、還有早期的桓家，司馬家兩皇帝都排不上。相對於司馬家的東晉，桓玄的桓楚，才是前朝，因為最後掌控北府軍的是桓玄，桓玄內部清除北府勢力才導致劉裕的起兵

其實，劉裕之所以幹掉那些個皇帝，實因前秦苻堅的前車之鑑，老苻善待了慕容家，善待了姚羌家，善待了西涼張家……結果呢？善待只不過換來了背叛，臨死前，恨未聽大臣言誅滅羌胡……

前車如此，劉裕殺司馬皇帝是必然選擇

當然，也僅僅殺了司馬皇帝，他的兒媳婦，還是司馬家的公主司馬茂英，劉裕死後，登上皇后位置

對於司馬家，劉裕算是善待了，枝葉和主幹，總要削除一個的

先說清楚，劉裕誅殺的不是前朝皇族，而是禪讓皇位給他的皇帝，之前的司馬炎和曹丕善待的也是禪位的皇帝，至於前朝皇族下場如何，他們並不關心。

以司馬炎為例，曹魏末帝曹奐堪稱最幸福的亡國之君，不僅得封陳留王，在鄴城享清福，還在臨終前看到了八王之亂的苗頭，遇見了仇家的滅亡，其封國更是傳承兩百餘年，劉裕建立的南朝宋滅亡了這個封國都還在。

司馬炎善待曹奐的原因也很簡單，因為他沒什麼威脅，經過父祖兩代人的屠戮，曹氏皇族能夠威脅司馬氏的人都死絕了，炎善他還能獲得個寬厚美名，何樂不為？

話說回來，東晉末帝司馬德文對劉裕也沒威脅，他哥哥司馬德宗好歹是為劉裕加緊篡位而死，司馬德文已經禪讓了，為何還是難逃一死？因為劉裕不相信他沒威脅。

談及魏晉南北朝的歷史，世家大族是怎麼也繞不開的，從漢朝就開始崛起計程車族是魏晉時期影響力巨大的政治團體，本質上來說，皇族也不過是一個士族，只不過是其他士族的代言人罷了，其他士族要是不滿意，皇族可以換的，魏晉南北朝政權更迭如此頻繁，更是造成了皇權的衰弱與士族的壯大。

司馬氏本身就是一個大士族，在取得其他士族的支援並打壓掉反對計程車族後，司馬氏的首領司馬炎登上了帝位，但王朝本身是一個士族共治的體制，皇帝威權受制，尤其是在東晉，這個由士族支援建立起來的王朝，皇帝基本就是空架子。

從建國伊始的“王與馬共天下”算起，東晉百餘年的歷史先後經歷了王氏、庾氏、桓氏、謝氏等等大族的門閥統治，皇帝說話反倒不怎麼管用。

如果說劉裕也能夠獲得士族的支援，上位那是輕而易舉，但問題在於他出身底層，士族看不上他，他也不想分權給士族，其實他的權力有一部分就是從士族手裡奪過來的。

按理說，東晉士族力量無比強大，對付劉裕不是難事，但之前桓玄篡位給東晉計程車族政治造成了巨大打擊，幾個士族掐在一起，劉裕則是在平亂中崛起，逐漸掌握了軍權。

劉裕作為南朝第一帝，眼光和手腕都絕非常人能比，而他那個時期各個士族的人才都不多，一個個被他砍瓜切菜似地輪過去，他建立的南朝宋也是寒們崛起、打壓士族的朝代。

一句話，劉裕跟士族的關係遠不如司馬氏跟士族融洽，雖然他打壓士族，但也擔心這些士族拼死一搏，把前朝皇帝拉出來跟他拼，這事他當年對付桓玄的時候就做過，還是名正言順的征討逆賊。

此外，在劉裕前幾十年，北方有個血淋淋的例子，前秦苻堅對前燕慕容氏這些亡國之君那是相當優待，結果淝水之戰一敗，前秦立刻土崩瓦解，苻堅也最終身死。

出於種種考慮，劉裕在稱帝后不到一年，就派人毒死司馬德文。

這其實有點壞規矩了，之前殺亡國之君的不是沒有，秦王子嬰太遠，西晉的晉懷帝可還新鮮著，但這些都是投降後被殺，禪讓的劉協、曹奐日子過得都還挺好，司馬德文退位時還滿心以為自己能跟他們一樣呢，結果他成為被吃的第一隻螃蟹。

劉裕篡位倒沒什麼道義壓力，就跟曹魏篡漢一樣，曹魏的江山是曹操打的，漢室只是個名頭，東晉最後的二十年也是劉裕打的，他不僅滅了桓玄光復晉室，還討平了孫恩、盧循這些內部反對勢力，更是揮兵北伐，滅後秦、南燕，氣吞萬里如虎，要不是他年紀大了又忙著篡位，北伐說不定能夠完全成功。

可話說回來，口子一開，規矩就換了，從此之後的亡國之君，無論是投降還是禪讓，能夠善終的實在少之又少，劉裕自己的子孫也沒能倖免。

劉裕沒有司馬炎的資本和優越條件，兩個人完全是兩個時代和兩個階層的人。

劉裕是南朝第一帝，他建立了劉宋政權，開始了中國歷史上的南北朝時代。劉裕也開了一箇中國曆史上很不好的先河，那就是大肆殺戮前朝皇帝和宗室。劉裕之所以會這樣做，和他的出身與經歷，以及當時天下形勢的變化有很大的關係。劉裕開了一個這樣的先河，也報應到了自己子孫身上，在劉宋幾十年間，他的100多個子孫大多數都死於非命。

劉裕出身於一個沒落的官員之家，他的父親劉翹，當過郡裡的功曹。在劉裕剛出生時，他的母親就因為難道而去世了。劉翹一狠心把劉裕給扔了，幸虧劉裕的姨媽把他抱養了，才勉強活了下來。後來，劉翹又續賢娶了一個妻子叫蕭文壽，又生了兩個兒子，繼母人非常好，把劉裕接了回來，把他們三兄弟養大。劉翹因為長期的貧困和疲勞，很早就去世了。從此劉裕就成了家裡最長的男丁，他帶著兩個弟弟艱難地生活。

劉裕生性好賭，有一次賭博輸了錢還不起，被債主打了一頓，還把他關押起來。幸虧有個朋友幫他還了。在這一晚上，劉裕自己痛哭了，感覺光在家不是出路。於是他下決心去參軍，搏出一個未來。他告別了自己的妻女、繼母和兩個弟弟，參加了北府兵。

他那年已經三十六了，而且有文化，很快在軍隊裡受到了重視，時間不久就當上了將軍。北府兵是一支北方流民組成的軍隊，受東晉朝廷僱傭打仗，由於軍餉不足的問題，這支軍隊在殺敵的同時也不斷地搔擾老百姓。劉裕在帶兵期間，嚴肅軍紀，主動擔任最危險的職業，為百姓平定五斗米教起義，建立了非常廣泛的群眾基礎。

當時的東晉朝廷已經羸弱不堪，無力控制當時的書面。東晉首都南京，皇帝是晉安帝司馬德宗，掌權者是他叔叔司馬道子和他的兒子司馬元顯。這時的長江中上游的荊州，崛起一個大的軍閥，那就是桓玄，他是東晉權臣桓溫的兒子。桓家在荊州經營已久，勢力很大，桓玄藉此控制了荊州、江州等大片土地。這就和中央發生了矛盾，桓玄於是以清君側的名義討伐司馬道子和司馬元顯父子。桓玄一路勢如破竹，攻破南京城，殺死了司馬道子父子，廢除了晉安帝，自己做了皇帝。

此時的北府兵在桓玄的拉攏之列，桓玄逼死了北府兵主帥劉牢之，還極力拉攏劉裕。劉裕對桓玄表面順從，暗地裡組織北府兵將領反抗。在桓玄稱帝大失人心的時候，劉裕聯合何無忌、劉毅、諸葛長民等人發動兵變，一舉打敗了桓玄。此後，劉裕以北府兵為班底，掌握了東晉朝廷的大權。經過十餘年的征戰，劉裕平定了國內的反對力量，又出兵滅掉了鄰國南燕和前秦，最後廢除了晉朝皇帝，自己稱帝建立了劉宋王朝。

劉裕稱帝后殺死了被他挾持過的晉安帝和晉恭帝，並且大肆殺戮司馬宗室，主要有以下原因：

1.劉裕平民出身，父親雖然做過官但家庭已經沒落。

劉裕在掌權之前朝內沒有任何根基，一切都是自己靠刀槍拼打出來的。這就和之前改朝換代的情形有很大的不同。王莽是中國帝制時代第一個篡位的皇帝，他除了靠自己的仁德，更重要的是靠自己的家庭勢力，長期在朝廷內打拼後，王莽早已在朝內建立了很大的根基，根本不用考慮皇帝會復辟；東漢末年，曹操雖然也是寒族出身，但他的祖上和朝廷有著千絲萬縷的聯絡，他的父親曹嵩是太監曹騰的養子，曹操本人就是靠舉孝廉當上了官。所以，而且東漢末年的最後幾十年，漢獻帝完全就是受曹操挾持的，人們早已習慣。所以在曹操死後，他的兒子曹丕就順理成章地成為了皇帝。可以看出，無論是王莽還是曹丕，在篡位之前，在朝廷裡都有著非常深的根基，沒有必要擔心舊皇帝的反撲。但是劉裕就不一樣了，他在朝廷裡基本特別淺，必須要殺前朝皇帝，以絕了所有前朝老臣的復辟之心。

2.劉裕一生政治鬥爭激烈，曾遭到司馬宗室的強烈反抗。

劉裕在打敗桓玄，掌握了朝廷權力後，地位還非常不穩固。他的政敵特別多，包括五斗米教的盧循起義軍、原來的戰友現在的政敵劉毅和司馬長民、宗室司馬休之等人。

劉裕在剛掌權權力不久，就受到了南燕皇帝慕容超的挑釁，於是劉裕帶兵北上滅燕。在這個時候，盧循趁火打劫北上進攻南京，劉裕在滅燕後急忙回軍京師。雙方血戰了一場，劉裕終於打敗了盧循。

劉裕在奪權後，原來一起反桓玄的戰友劉毅、司馬長民和劉裕的矛盾逐漸加重。劉毅聯絡了朝廷內的一些士族反對劉裕，還賣弄風雅讓劉裕下不來臺。劉裕終於忍無可忍，殺死了劉裕，又除掉了諸葛長民。

為了拉攏宗室，劉裕讓司馬休之擔任荊州刺史。沒想到司馬休之勾結前秦造反。劉裕想給自己女婿徐癸之一個立功的機會，派他去帶兵平叛。可誰都沒想到，徐癸之大敗，自己還戰死了。劉裕惱羞成怒，親自帶兵去討伐。司馬休之在處斷壁崖上據險固守，劉裕發動了幾次進攻都沒能成功。情急之下，劉裕自己想上陣，被部下強行攔了下來。最後，大將胡番帶人從崖的側壁，一處筆直的懸崖上爬了上去，偷襲了敵人的側面，才打敗了司馬休之。

經過幾次的爭戰，讓劉裕對幾乎任何人都不會太放心。他強烈地感到了政治鬥爭的殘酷性，對所有潛在的威脅都特別敏感，猶其是司馬宗室。所以這也促成他對司馬家舉起屠刀。

3.天下局勢險惡，且劉裕太子年幼

我們可以回顧一下當年五胡亂華的歷史。劉裕開殺前朝皇帝的先河，其實是指漢人的做法。在劉裕之前，胡人政權就已經在這樣做了。例如，匈奴人劉聰滅了西晉之後殺死了晉懷帝和晉愍帝，石勒滅了前趙殺了皇帝劉曜，冉閔殺了後趙的皇帝，後秦皇帝姚萇殺了前奏皇帝苻堅等等，這些弒君之事已經不勝列舉。

劉裕在稱帝后，總共在位不過三年，這三年間他雖然做了很多事，但絕不足以讓自己的家族在朝廷內建立足夠的根基。最要緊的，他最大的兒子才十六歲，根本不能統懾全域性。而且當時劉宋政權面臨非常大的內部外部的壓力，內部壓力在於朝廷內高門士族的反對，內部則來源於北方北魏政權的虎視眈眈。這一切都讓劉裕非常擔心，要在自己有生之年消滅一切可能的隱患，而最有可能反叛的就是司馬宗室。

由上所述，劉裕沒有絕對的實力保證朝廷的穩定，也就不會學習司馬炎厚待前朝皇帝。劉裕大肆殺戮司馬宗室有很大的必然性，是當時殘酷政治鬥爭的結果。