地球上的水連續不斷地變換地理位置和物理形態（相變）的運動過程。又稱水分迴圈或水文迴圈。地球上的水包括海洋中的水、大陸上的水、大氣中的水及地下水等，以氣態、液態和固態形式存在。水迴圈可以描述為如下的圖式：在太陽輻射能的作用下，從海陸表面蒸發的水分，上升到大氣中；隨著大氣的運動和在一定的熱力條件下，水汽凝結為液態水降落至地球表面；一部分降水可被植被攔截或被植物散發，降落到地面的水可以形成地表徑流；滲入地下的水一部分從表層壤中流和地下徑流形式進入河道，成為河川徑流的一部分；貯於地下的水，一部分上升至地表供蒸發，一部分向深層滲透，在一定的條件下溢位成為不同形式的泉水；地表水和返回地面的地下水，最終都流入海洋或蒸發到大氣中。環節水迴圈是多環節的自然過程，全球性的水迴圈涉及蒸發、大氣水分輸送、地表水和地下水迴圈以及多種形式的水量貯蓄。蒸發是水迴圈中最重要的環節之一。由蒸發產生的水汽進入大氣並隨大氣活動而運動。大氣中的水汽主要來自海洋，一部分還來自大陸表面的蒸散發。大氣層中水汽的迴圈是蒸發－凝結-降水-蒸發的週而復始的過程。海洋上空的水汽可被輸送到陸地上空凝結降水，稱為外來水汽降水；大陸上空的水汽直接凝結降水，稱內部水汽降水。一地總降水量與外來水汽降水量的比值稱該地的水分迴圈係數。全球的大氣水分交換的週期為10天。在水迴圈中水汽輸送是最活躍的環節之一。中國的大氣水分迴圈路徑有太平洋、印度洋、南海、鄂霍茨克海及內陸等5個水分迴圈系統。它們是中國東南、誤南、華南、東北及西北內陸的水汽來源。西北內陸地區還有盛行西風和氣旋東移而來的少量大西洋水汽。陸地上（或一個流域內）發生的水迴圈是降水－地表和地下徑流－蒸發的複雜過程。陸地上的大氣降水、地表徑流及地下徑流之間的交換又稱三水轉化。流域徑流是陸地水迴圈中最重要的現象之一。地下水的運動主要與分子力、熱力、重力及空隙性質有關，其運動是多維的。透過土壤和植被的蒸發、蒸騰向上運動成為大氣水分；透過入滲向下運動可補給地下水；透過水平方向運動又可成為河湖水的一部分。地下水儲量雖然很大，但卻是經過長年累月甚至上千年蓄集而成的，水量交換週期很長，迴圈極其緩慢。地下水和地表水的相互轉換是研究水量關係的主要內容之一，也是現代水資源計算的重要問題。型別及水交換週期水迴圈系統是多環節的龐大動態系統，自然界中的水是透過多種路線實現其迴圈和相變的。其範圍可由地表向上伸展至大氣對流層頂以上，地表向下可及的深度平均約1000米。全球性的水迴圈稱為大迴圈，由海洋、陸地和一系列大小區域的水迴圈所組成。水迴圈按其發生的空間又可以分為海洋水迴圈、陸地水迴圈（包括內陸水迴圈）。因此，水迴圈的尺度大至全球，小至區域性地區。從時間上劃分，可以是長時期的平均，也可以是短時段的狀況。相應的，研究水迴圈時，研究的區域可大至全球、某一流域，也可小至某一地域內的土壤或地下含水層內的水迴圈，時間也可長可短。水迴圈使地球上各種形式的水以不同的週期或速度更新。水的這種迴圈復原特性，可以用水的交替週期表示。由於各種形式水的貯蓄形式不一致，各種水的交換週期也不一致研究意義當前已經把水迴圈看作為一個動態有序系統。按系統分析，水迴圈的每一環節都是系統的組成成分，也是一個亞系統。各個亞系統之間又是以一定的關係互相聯絡的，這種聯絡是透過一系列的輸入與輸出實現的。例如,大氣亞系統的輸出——降水,會成為陸地流域亞系統的輸入，陸地流域亞系統又透過其輸出——徑流，成為海洋亞系統的輸入等。以上的水迴圈亞系統還可以細分為若干更次一級的系統。水迴圈把水圈中的所有水體都聯絡在一起，它直接涉及到自然界中一系列物理的、化學的和生物的過程。水迴圈對於人類社會及生產活動有著重要的意義。水迴圈的存在，使人類賴以生存的水資源得到不斷更新，成為一種再生資源，可以永久使用；使各個地區的氣溫、溼度等不斷得到調整。此外，人類的活動也在一定的空間和一定尺度上影響著水迴圈。研究水迴圈與人類的相互作用和相互關係，對於合理開發水資源，管理水資源，並進而改造大自然具有深遠的意義。
地球上的水連續不斷地變換地理位置和物理形態（相變）的運動過程。又稱水分迴圈或水文迴圈。地球上的水包括海洋中的水、大陸上的水、大氣中的水及地下水等，以氣態、液態和固態形式存在。水迴圈可以描述為如下的圖式：在太陽輻射能的作用下，從海陸表面蒸發的水分，上升到大氣中；隨著大氣的運動和在一定的熱力條件下，水汽凝結為液態水降落至地球表面；一部分降水可被植被攔截或被植物散發，降落到地面的水可以形成地表徑流；滲入地下的水一部分從表層壤中流和地下徑流形式進入河道，成為河川徑流的一部分；貯於地下的水，一部分上升至地表供蒸發，一部分向深層滲透，在一定的條件下溢位成為不同形式的泉水；地表水和返回地面的地下水，最終都流入海洋或蒸發到大氣中。環節水迴圈是多環節的自然過程，全球性的水迴圈涉及蒸發、大氣水分輸送、地表水和地下水迴圈以及多種形式的水量貯蓄。蒸發是水迴圈中最重要的環節之一。由蒸發產生的水汽進入大氣並隨大氣活動而運動。大氣中的水汽主要來自海洋，一部分還來自大陸表面的蒸散發。大氣層中水汽的迴圈是蒸發－凝結-降水-蒸發的週而復始的過程。海洋上空的水汽可被輸送到陸地上空凝結降水，稱為外來水汽降水；大陸上空的水汽直接凝結降水，稱內部水汽降水。一地總降水量與外來水汽降水量的比值稱該地的水分迴圈係數。全球的大氣水分交換的週期為10天。在水迴圈中水汽輸送是最活躍的環節之一。中國的大氣水分迴圈路徑有太平洋、印度洋、南海、鄂霍茨克海及內陸等5個水分迴圈系統。它們是中國東南、誤南、華南、東北及西北內陸的水汽來源。西北內陸地區還有盛行西風和氣旋東移而來的少量大西洋水汽。陸地上（或一個流域內）發生的水迴圈是降水－地表和地下徑流－蒸發的複雜過程。陸地上的大氣降水、地表徑流及地下徑流之間的交換又稱三水轉化。流域徑流是陸地水迴圈中最重要的現象之一。地下水的運動主要與分子力、熱力、重力及空隙性質有關，其運動是多維的。透過土壤和植被的蒸發、蒸騰向上運動成為大氣水分；透過入滲向下運動可補給地下水；透過水平方向運動又可成為河湖水的一部分。地下水儲量雖然很大，但卻是經過長年累月甚至上千年蓄集而成的，水量交換週期很長，迴圈極其緩慢。地下水和地表水的相互轉換是研究水量關係的主要內容之一，也是現代水資源計算的重要問題。型別及水交換週期水迴圈系統是多環節的龐大動態系統，自然界中的水是透過多種路線實現其迴圈和相變的。其範圍可由地表向上伸展至大氣對流層頂以上，地表向下可及的深度平均約1000米。全球性的水迴圈稱為大迴圈，由海洋、陸地和一系列大小區域的水迴圈所組成。水迴圈按其發生的空間又可以分為海洋水迴圈、陸地水迴圈（包括內陸水迴圈）。因此，水迴圈的尺度大至全球，小至區域性地區。從時間上劃分，可以是長時期的平均，也可以是短時段的狀況。相應的，研究水迴圈時，研究的區域可大至全球、某一流域，也可小至某一地域內的土壤或地下含水層內的水迴圈，時間也可長可短。水迴圈使地球上各種形式的水以不同的週期或速度更新。水的這種迴圈復原特性，可以用水的交替週期表示。由於各種形式水的貯蓄形式不一致，各種水的交換週期也不一致研究意義當前已經把水迴圈看作為一個動態有序系統。按系統分析，水迴圈的每一環節都是系統的組成成分，也是一個亞系統。各個亞系統之間又是以一定的關係互相聯絡的，這種聯絡是透過一系列的輸入與輸出實現的。例如,大氣亞系統的輸出——降水,會成為陸地流域亞系統的輸入，陸地流域亞系統又透過其輸出——徑流，成為海洋亞系統的輸入等。以上的水迴圈亞系統還可以細分為若干更次一級的系統。水迴圈把水圈中的所有水體都聯絡在一起，它直接涉及到自然界中一系列物理的、化學的和生物的過程。水迴圈對於人類社會及生產活動有著重要的意義。水迴圈的存在，使人類賴以生存的水資源得到不斷更新，成為一種再生資源，可以永久使用；使各個地區的氣溫、溼度等不斷得到調整。此外，人類的活動也在一定的空間和一定尺度上影響著水迴圈。研究水迴圈與人類的相互作用和相互關係，對於合理開發水資源，管理水資源，並進而改造大自然具有深遠的意義。