人文社會科學是人文科學和社會科學的總稱。人文科學原指同人類利益有關的學問，有別於在中世紀教會中佔統治地位的神學；後來含義幾經演變，其狹義指對拉丁文、希臘文、古典文學的研究，包括哲學、經濟學、政治學、史學、法學、文藝學、倫理學、語言學等。社會科學是指以社會現象為研究物件的科學，如政治學、經濟學、軍事學、法學、教育學、文藝學、史學、語言學、民族學、宗教學、社會學等，其任務是研究並闡述各種社會現象及其發展規律。

教育學是以教育現象、教育問題為研究物件，歸納總結人類教育活動的科學理論與實踐，探索解決教育活動產生、發展過程中遇到的實際教育問題，從而揭示出一般教育規律的一門社會科學。教育學的研究具有客觀性、必然性、穩定性、重複性、現實性、辨證性、科學性。康德與赫爾巴特最早明確提出教育學的科學性問題，倡導理性主義的教育科學觀，認為只有當教育變成能夠用清晰的概念和命題表達的知識體系時，才能真正成為一門相對獨立的、普遍的科學。19世紀中葉以後，馬克思主義的產生，為教育學的科學化奠定了辯證唯物主義哲學和自然科學基礎。馬克思主義教育學者認為，教育學只有自覺地以馬克思主義為指導，在教育研究中切實做到歷史與邏輯、事實與價值、一元與多元、理論與實踐的統一，才能真正把教育學變成教育科學。現代生產和科學技術的迅猛發展，教育實踐的廣泛性、豐富性，更進一步推動了教育學的發展。