隨著科技的發展，好東西真是越來越多，人們為了生活舒適，幾乎每天都在買大大小小、各種各樣的東西。那麼，為什麼用“東西”二字來形容物品呢？購物為什麼叫“買東西”，而不是買南北、買東南、買西北呢？

一年有四季，歷史以年（四個季節）為線索，所以歷史就有了“春秋”一說；同樣對於空間，東西南北皆有物產，所以可把“物質”通稱為“東西”之內的一切。

東漢時有東京洛陽和西京長安，到東京買貨物叫買“東”，到西京購貨物叫買“西”。久而久之，“東西”便成了貨物的代名詞。

古代通常把東西南北中與金木水火土相配，稱為“五行”。

相傳，南宋理學大家朱熹某次去拜訪好友盛溫和，見他拿著一個竹籃子就問道：“你去幹什麼？”盛溫和回答說：“我去買東西。”朱熹又問道：“買東西？為什麼不說買南北呢？”盛溫和解釋：“東方屬木，西方屬金，南方屬火，北方屬水，中方屬土。我的籃子是竹做的，盛火會燒掉，裝水會漏光，更不會盛土，只能裝木和金，所以只能叫買東西，不說買南北。”

所以到了現在，東西就泛指或特指各種具體或抽象的人、事、物。“東西”一詞是我們通常對一切物體的總稱。 　

PS：圖片源於網路

關於這個問題，有多種不同的說法。

有的人說，唐朝時長安（或洛陽）有東市、西市，人們上東西市購物，因此簡稱為買東西。

看上去很有道理，但問題上“東西”一詞是明代產生的，顯然不可能用唐朝的東西市來解釋。

有的人說，東南西北中對應五行，其中東為木，西為金，都是有形的實體，因此用東西來指代一切事物。

然而這種說法一看就是文人玩的文字遊戲，很難想象老百姓的俗語會繞這麼大一個彎子。

我認為最合理的解釋是，東西可以指稱東南西北一切方向，進而指代東南西北的貨物。明清時期有很多“東南西北貨鋪”，老百姓在日常中很可能將其簡稱為“東西貨鋪”，“上東西貨鋪買東西貨”，久而久之就演變成了“買東西”。

其實過去還有很多“南北貨鋪”，有“南北貨”的說法。如果不是隨著現代化的程序這些南北貨鋪都消亡了，想必也會產生“買南北”的俗語吧。

提到朱熹這個人，很多的現代人都是對他褒貶不一，有人覺得他的才華橫溢，甚至可以堪比孔夫子，也有人卻覺得他和孔夫子不是一個境界的人，沒有辦法進行相比。而且，還認為他的遺言禍害了很多後人，可不管是對他的哪一種評價，都不可以否認，他確實是對儒家思想起到了根本的改變。

朱熹是宋朝的大文學家，他曾經提到過一個問題，那是在他教課的時候。他正在講四書五經，有很多來聽課的人，有的是年輕的學者，而有的也是老百姓，還有一些小孩子。在講課的時候，朱熹問道學生，看那邊那個女子是在做什麼？有很多的人表示她在買東西，朱熹就問為什麼是買東西，不是說買南北呢，很多人都回答不上來這個問題，因為大多數人已經習慣了說買東西。好像，從記事開始就有買東西這個詞了，又怎麼知道這個詞是如何而來的呢？

所以，朱熹就說，不管學習什麼東西都不可以只學表面。在這個時候，有一個八歲的小男孩站了起來，他聲稱之所以說買東西，是因為按金木水火土分的。東木西金，而那個女子手裡拿著的是籃子，籃子又裝不下水火，所以就只能夠裝木金了，這才會說買東西。眾人聽到此話後，都十分驚訝，一個小小的孩童竟會如此機智。朱熹聽到之後表示，這個孩子說的確實是非常有意思的，但並不是標準答案。

因為，在古時候所有的集市，都是東邊和西邊兩個的，不管是在哪一個村子或鎮子裡皆是如此。因此，他們在購物時就會去東市和西市，就簡稱東西，到了後來就直接說買東西了。雖然說那個小男孩的解釋和正確的意思有點出入，但是那個八歲的小孩，確實是擁有其他人沒有的勇氣，而且他的思維也是很活躍的，如若不然，誰又能夠說得出為什麼是去買東西呢？

朱熹這個人，他到現在為止也給我們留下了很深刻的印象，除了他和這個八歲小男孩的故事之外，還有他當時的一些理論。有人認為正是他的理論，才禁錮了古時候人的思想，讓他們異常的傳統，再也沒有其他的新思路了。可是所有的事情都沒有絕對性，並不是說歷史上不存在朱熹這個人，所有的人就可以有新思想了。

只是有一些人存在的不是時候，或者他提出的這個理論，哪怕不是對的，也讓當時大多數人都買賬罷了。

我們把購物叫做買‘東西’。為什麼不是叫賣‘南北’呢？相傳宋朝時候有個大學士叫朱熹。有一天他上街碰到好友提一個籃子，就問他幹什麼？好友就給他開了一個玩笑說我去買’東西‘。朱熹苦思冥想不得其解。為什麼是買‘東西‘？幹嘛不去買‘南北’呢？

好友笑道:你是一個大理學家，真是聰明一世，糊塗一時啊。我問你和金木水火土相對應的是什麼呀？

朱熹恍然大悟。哦，原來和金木水火土相對應的是東西南北中啊！東屬木。西屬金。南屬火。北屬水。中屬土。木和金一類的物品可以放到籃子裡。火和水不相容，籃子裡是放不了火與水的物品。

原來五行中的金木水火土與方位上的東西南北中是相匹配的。按照相生相剋的原理。東方的木和西方的金可以共處，而南方的火與北方的水就勢不兩立。

後來，這個故事在民間廣泛流傳。久而久之，‘東西‘逐漸被作為商品物質的代名詞了。