先秦散文主要可分為歷史散文和諸子散文。就大體情況而言，歷史散文主要是敘事的，諸子散文主要是說理的。歷史散文有《春秋》《左傳》《戰國策》《國語》等。《春秋》是孔子編訂的戰國最早的一部編年史。記敘了從魯隱公元年(前722)至哀公十四年(前480)這242年間的各國大事，孔子還按照他自己的觀點對那些事件作了一些評斷，選擇了他認為恰當的字來暗寓褒貶之意，這就是人們常說的“微言大義”。《左傳》仿照其體例，順著隱、桓、莊、閔、僖、文、宣、成、襄、昭、定、哀12個魯國君主的序次進行記載，全書30卷，詳細記敘了春秋時代各國的政治、外交、社會事件以及某些代表人物的活動。從文學角度來看，它有很高的藝術成就。創造了多樣的精密的篇章結構和富有魅力的文學語言，生動描繪了一系列人物形象，尤其擅長以委曲盡致的筆調來寫複雜的戰爭事件。如寫齊魯長勺之戰、晉楚城濮之戰，秦晉餚阝之戰、晉楚必阝之戰，均是情節緊張而極富戲劇性，成為後世敘事散文的典範。《戰國策》亦稱《國策》，傳為戰國時期各國史官或策士輯錄。西漢時，經劉向整理，編為33篇。主要記敘了當時謀臣、策士遊說各國或相互辯論時所提出的政治主張和鬥爭策略。其間有傳記、故事、論辯、書信，反映了當時各國間尖銳而複雜的政治鬥爭，是先秦繼《春秋》《左傳》之後又一部著名歷史散文。在藝術創作上，較之《左傳》又有發展，常在複雜的政治事件中生動描繪人物言行，刻畫出不少栩栩如生的人物形象和寫出不少情節曲折的故事。如《馮諼客孟嘗君》《荊軻入秦》《觸讋說趙太后》、《蘇秦始將連橫》等均為膾炙為口的名篇。此書尤重語言藝術，大量運用了誇張、比喻。排比等藝術手法，並雜以寓言故事，呈現出一種“敷張揚厲”“辯麗恣肆”的鮮明特色。《國語》共21卷，據說為左丘明所作。這部書有重點地記敘了各國曆史中若干事件。文字樸實平易，特點在長於記言，同時也善於描寫人物神態。諸子散文可分為三個時期：一期是春秋末年和戰國初年，主要作品中，《論語》是語錄體，《老子》多用韻，它們都詞約義豐，《墨子》開始向組織結構嚴密的論說文形式發展。二期是戰國中葉，主要作品有《孟子》、《莊子》，它們的文辭比前一個時期繁富，說理也暢達。三期是戰國末期，主要作品有《荀子》、《韓非子》等。諸子散文中有代表性的文章均邏輯謹嚴，分析深入、文辭絢麗，達到了很高成就。諸子散文中有些文字一是以表現人物性格、描寫人物行為見長，使人讀了如見其人的音容笑貌。《論語》《孟子》中這類文字較多，《墨子》裡的《公輸》也屬這類。如《論語》裡寫孔子門徒子路，寫出了他的直率、魯莽、剛烈的性格；寫顏淵寫出了他沉默好學和安貧樂道。《論語》中形象性地句子也很多，如“歲寒然後知松柏之後雕也”“三軍可奪帥也，匹夫不可奪志也”等。二是多采用含義深刻的寓言故事形象地闡明理論。《莊子》在這方面的成就最為突出。《莊子》中有所謂“寓言”“重言”“卮言”。莊周認為世人都“沉濁”，不可以“莊語”，故以“謬悠之說，荒唐之言，無端崖之詞”的“寓言”“重言”來表達他的思想。寓言包括一些神話式的幻想故事和通常說的寓言；重言是引證一些歷史故事和古人的話；卮言是抽象的理論。《莊子》藝術上的成就首先在於它富有浪漫主義色彩和濃郁的詩意。如《逍遙遊》開頭寫“北冥有魚，其名為鯤，鯤之大，不知其幾千裡也。化而為鳥，其名為鵬，鵬之背不知其幾千裡也。”它一開頭就說天地的廣大，寫鯤鵬的任意變化遨遊。寫出了一個十分開闊的意境。在藝術上，後世許多詩人和散文家都愛學習《莊子》的風格和技巧。它那些想象豐富的寓言和重言給後世文學家無窮啟發。三是重在抽象分析。同時也富有文采，如《荀子》《韓非子》。《荀子》中的《勸學》《天論》《性惡》善以說理見長，議論風生，沉著渾厚；《韓非子》中的《五蠹》《孤憤》《說難》均風格峻峭犀利，論理精細周密。它們都給後世散文以重要影響。
先秦散文主要可分為歷史散文和諸子散文。就大體情況而言，歷史散文主要是敘事的，諸子散文主要是說理的。歷史散文有《春秋》《左傳》《戰國策》《國語》等。《春秋》是孔子編訂的戰國最早的一部編年史。記敘了從魯隱公元年(前722)至哀公十四年(前480)這242年間的各國大事，孔子還按照他自己的觀點對那些事件作了一些評斷，選擇了他認為恰當的字來暗寓褒貶之意，這就是人們常說的“微言大義”。《左傳》仿照其體例，順著隱、桓、莊、閔、僖、文、宣、成、襄、昭、定、哀12個魯國君主的序次進行記載，全書30卷，詳細記敘了春秋時代各國的政治、外交、社會事件以及某些代表人物的活動。從文學角度來看，它有很高的藝術成就。創造了多樣的精密的篇章結構和富有魅力的文學語言，生動描繪了一系列人物形象，尤其擅長以委曲盡致的筆調來寫複雜的戰爭事件。如寫齊魯長勺之戰、晉楚城濮之戰，秦晉餚阝之戰、晉楚必阝之戰，均是情節緊張而極富戲劇性，成為後世敘事散文的典範。《戰國策》亦稱《國策》，傳為戰國時期各國史官或策士輯錄。西漢時，經劉向整理，編為33篇。主要記敘了當時謀臣、策士遊說各國或相互辯論時所提出的政治主張和鬥爭策略。其間有傳記、故事、論辯、書信，反映了當時各國間尖銳而複雜的政治鬥爭，是先秦繼《春秋》《左傳》之後又一部著名歷史散文。在藝術創作上，較之《左傳》又有發展，常在複雜的政治事件中生動描繪人物言行，刻畫出不少栩栩如生的人物形象和寫出不少情節曲折的故事。如《馮諼客孟嘗君》《荊軻入秦》《觸讋說趙太后》、《蘇秦始將連橫》等均為膾炙為口的名篇。此書尤重語言藝術，大量運用了誇張、比喻。排比等藝術手法，並雜以寓言故事，呈現出一種“敷張揚厲”“辯麗恣肆”的鮮明特色。《國語》共21卷，據說為左丘明所作。這部書有重點地記敘了各國曆史中若干事件。文字樸實平易，特點在長於記言，同時也善於描寫人物神態。諸子散文可分為三個時期：一期是春秋末年和戰國初年，主要作品中，《論語》是語錄體，《老子》多用韻，它們都詞約義豐，《墨子》開始向組織結構嚴密的論說文形式發展。二期是戰國中葉，主要作品有《孟子》、《莊子》，它們的文辭比前一個時期繁富，說理也暢達。三期是戰國末期，主要作品有《荀子》、《韓非子》等。諸子散文中有代表性的文章均邏輯謹嚴，分析深入、文辭絢麗，達到了很高成就。諸子散文中有些文字一是以表現人物性格、描寫人物行為見長，使人讀了如見其人的音容笑貌。《論語》《孟子》中這類文字較多，《墨子》裡的《公輸》也屬這類。如《論語》裡寫孔子門徒子路，寫出了他的直率、魯莽、剛烈的性格；寫顏淵寫出了他沉默好學和安貧樂道。《論語》中形象性地句子也很多，如“歲寒然後知松柏之後雕也”“三軍可奪帥也，匹夫不可奪志也”等。二是多采用含義深刻的寓言故事形象地闡明理論。《莊子》在這方面的成就最為突出。《莊子》中有所謂“寓言”“重言”“卮言”。莊周認為世人都“沉濁”，不可以“莊語”，故以“謬悠之說，荒唐之言，無端崖之詞”的“寓言”“重言”來表達他的思想。寓言包括一些神話式的幻想故事和通常說的寓言；重言是引證一些歷史故事和古人的話；卮言是抽象的理論。《莊子》藝術上的成就首先在於它富有浪漫主義色彩和濃郁的詩意。如《逍遙遊》開頭寫“北冥有魚，其名為鯤，鯤之大，不知其幾千裡也。化而為鳥，其名為鵬，鵬之背不知其幾千裡也。”它一開頭就說天地的廣大，寫鯤鵬的任意變化遨遊。寫出了一個十分開闊的意境。在藝術上，後世許多詩人和散文家都愛學習《莊子》的風格和技巧。它那些想象豐富的寓言和重言給後世文學家無窮啟發。三是重在抽象分析。同時也富有文采，如《荀子》《韓非子》。《荀子》中的《勸學》《天論》《性惡》善以說理見長，議論風生，沉著渾厚；《韓非子》中的《五蠹》《孤憤》《說難》均風格峻峭犀利，論理精細周密。它們都給後世散文以重要影響。