5000年前的瑪雅文明中，具有蛇的形象的羽蛇神也有著重要的地位，它被認為是蛇和鳥類的結合，代表著天與地，掌管著雨水和豐收。北美的印第安人也認為蛇是雨神的使者，在求雨時常常手握活蛇。

古希臘也有關於蛇的傳說，古希臘人認為大地之母蓋亞與一條長蛇交配後產下一顆宇宙之蛋，蛋分裂後形成了當今的世界。蓋亞與蛇所生的另一個兒子則是希臘諸神的父親——烏拉諾斯

埃及關於蛇的古老傳說則更為知名，法老的頭飾上常常雕刻有一條昂首的眼鏡蛇，象徵著神力與權威，蛇是尼羅河河神的化身，眼鏡蛇更是女神伊鳩的象徵。

印度教對蛇類的崇拜也有著源遠流長的歷史，印度教的三大神中的毘溼奴和溼婆都與蛇關係密切，毘溼奴是萬物的創造者，也是秩序的守護者。傳說中毘溼奴誰在一條漂浮於海上的七頭巨蛇上，他用巨蛇翻攪海水以創造世界，翻攪的過程對蛇顯然十分痛苦，因此其毒液便不斷地流出來，為了拯救世界不被毒液摧毀，溼婆竟把所有的毒液都喝下去，他的喉嚨也因此被毒液染成藍色。溼婆經常以兩性結合的形體出現，右半身為男性身體，手臂纏繞著蛇，左半身則為女性身體，兩性合一代表創造生命。溼婆的信徒也都崇拜蛇，在膜拜溼婆的儀式中，信徒會對活的眼鏡蛇，獻上食物、花或紅色的顏料。

包括眼鏡蛇的屬名“Naja”也源自於印度神話中的蛇神（Naga）,蛇神是印度教信徒的守護神。

中國古代也有許多關於蛇類的傳說，例如傳說中的伏羲和女媧就是半人半蛇的神，二者交尾後創造了現在的人類。著名的神獸玄武也是蛇纏繞在巨龜身上的形象。可以看出，蛇類早期在大部分地區的形象主要是以受到崇拜的神秘圖騰和神明，是早期多地區人類膜拜的物件，許多蛇類都有在下雨前的悶熱天氣裡活動增加的行為，這也許是遠古人類將蛇與降雨相聯絡，繼而將其奉為雨神的原因，而蛇無四肢能行走，出現悄無聲息，變化莫測，一些物種還擁有劇毒的特點無疑為其增添了神秘色彩，也有研究認為蛇的類似於生殖器官的形態引起了人對其的生殖崇拜，早期的蛇，主要是讓人敬畏而充滿想象的形象。

隨著時間推移，後期蛇的形象在人類文明中的地位則一落千丈，在西方基督教盛行的年代，由於《舊約聖經》上伊甸園的故事寫到蛇蠱惑夏娃偷嚐禁果，受到了耶和華的懲罰，詛咒人要受盡世間疾苦，又詛咒蛇要終身用肚子行走，以塵土為食，從此人蛇便互相仇恨。從此蛇在西方人的眼裡便成為了惡魔的化身。同樣希臘神話裡的蛇的形象也並不好，九頭怪蛇海德拉、蛇髮女妖美杜莎等等都為蛇蒙上了邪惡的面紗，其中較為正面的也有希臘的醫藥之神─Aesculapius,因為希臘人發現蛇在蛻皮後會變得更加光澤健康，便將蛇視為重生和康復的象徵，因而醫藥之神的柺杖上就纏繞著一條蛇，這個傳統一直延續和推廣，就有了現在各國醫藥衛生組織常見的“蛇纏杖”的標誌。

中國的蛇在傳統文化中的形象到後期也發生了很大變化，從漢代漢高祖劉邦斬白蛇起義，到唐代最初的白蛇吃人的故事（該故事可以說是白蛇傳的最早版本，故事中的白蛇是會變成美女引誘男性並將其殺害的蛇妖），蛇類在傳說中的形象一直不怎麼好，從古代一直也流傳著“打蛇積陰德”，“見蛇不打三分罪”等等俗語，可見古人對蛇的厭惡和恐懼，雖然在福建和臺灣等地也有崇拜蛇類的傳統，但仍是少數，對蛇的厭惡認是傳統文化的主流。東漢許慎的《說文解字》中有對“它”字的解釋“上古草居患它，故相問無它呼。”意思就是指上古人們的居所常常有蛇患，所以人們相見都互相詢問有沒有蛇，這可以表明在醫療條件低陋的古代，毒蛇咬傷對人造成了很大威脅，這也是蛇自古受到人的懼怕和厭惡的原因之一。

總的來說，蛇有過在人類歷史上輝煌的時刻，不過現在的蛇類受近代人們創造的宗教、藝術、文學、影視等作品而造成的偏見的影響，形象不斷跌落，常常被人厭惡、恐懼，事實上，蛇僅僅是地球上眾多生命中一個特別的類群，在自然界的生命系統中扮演著重要的角色，如果沒有蛇類，許多地區完整的生態系統將不復存在，生物多樣性也將遭到嚴重破壞，蛇類在科學、經濟與藝術上都有著重要的地位，我們應該讓社會大眾正確認識蛇類，瞭解蛇類，消除對蛇類的偏見，這樣才能讓人與蛇和平共處，而不是同《舊約》裡一樣互相仇恨，那樣對人蛇都無益可言。

蛇往往在傳說或者神話中承載了重要的意義，是人們探討、思考的物件，蛇是一種冷血動物，毒性極強，毒液可以直接致人死亡，是一種具有非常大危險性的動物，使人在深層心理上具有原始恐懼。在中國古代，柳宗元的《捕蛇者說》中記載：“永州之野產異蛇，黑質而白章，觸草木盡死；以齧人，無御之者。”在這裡就說明了蛇是有這巨大的毒性，會致命。同時蛇也具有一定的神秘色彩，它蛻皮就相當於一次新生生產及生命力十分頑強，而且爬行方式也與其他動物不同，這也造成了蛇的神秘色彩。漸漸地，蛇被當時的古人運用到文學當中作為一種意象存在。

查了下資料，據說蛇在中國傳統文化不是神秘邪惡的象徵，傳說中的漢族祖先，亦有不少是蛇的化身。 中國神話裡龍大部分都是蛇進化的，山神都是拿蛇的。可見蛇在中國傳統文化中的地位。 至於為什麼蛇現在成為邪惡的象徵的話，在不同的文化中，蛇會被賦予不同的意義，邪惡或偉大。 在中國古代神話中，不僅女媧，盤古、伏羲都是蛇身人首，而伏羲的母親就是踩雷神（也是蛇身人首）腳印，有感而孕誕下伏羲。 蛇，最終變成了一種圖騰符號，和後來人們普遍認可的祖先--伏羲、女媧有關。

在人們心中，蛇一般都是十惡不渉的，是每個人避之不及的可怕之蟲，但是蛇類也給人們帶來了許多財富。

西方人的生活習俗對蛇有一定的肯定，古羅馬古希臘，瑞典就由一頭巨蛇守護，它象徵著瑞典的老國王，是他們的靈魂。

在華人的習俗中，蛇是一種非常毒辣陰險的象徵，中國文化中比如說打草驚蛇、引蛇出洞、牛鬼蛇神等。而在華人的習慣中，蛇也不乏正面的象徵，比如十二生肖之一的蛇，也象徵人出生年的代表。

可以說西方人對蛇有著崇拜和信仰@在華人們對蛇的評價是非常矛盾的，一是恐懼，二是現在華人對蛇有著愛護之心。