密西西比河全長6262千米，僅次於非洲的尼羅河，南美的亞馬孫河和中國的長江，為世界第四長河。密西西比河水量十分豐富，河口年平均徑流量為每秒19000立方米，全年注入墨西哥灣的水量達593億立方米。
密西西比河之所以叫“百川之父”，是因為它是北美洲流程最長、流域面積最大、水量最豐富、支流眾多的河流。密西西比河干流發源於蘇必利爾湖西面、勞倫高地南側的明尼蘇達州境內的伊塔斯喀湖。從這裡向南，蜿蜒曲折，逶迤千里。在聖路易斯城與密蘇里河匯合後，繼續南流，縱貫美國中部平原，於新奧爾良附近分四路注入墨西哥灣，全長3500多千米。在密西西比河的眾多支流中，發源於落基山東坡的密蘇里河應該是它的正源。密西西比河匯聚了發源於落基山東坡、阿巴拉契亞山西坡和北部冰磧區南側的大大小小500多條河流，其中較大的支流有阿肯色河、德雷河、俄亥俄河、田納西河以及伊利諾斯河等。西岸支流比東岸多而長。形成巨大的不對稱的樹枝狀水系，整個水系流經美國31個州和加拿大2個州，流域面積322萬平方千米，佔美國國土總面積的34％以上。
密西西比河水系東西兩側各支流流經的地區氣候不同，降水量差異很大，因而水文特徵也各不相同。東岸的支流流程短，流域面積小，但水量大，水位的季節變化小。如俄亥俄河，全長僅1580千米，流域面積52萬多平方千米，但水量很大，年平均流量每秒7500立方米。西岸的支流流程長，流域面積大，而水量小，水位的季節變化大。如密蘇里河，在長度和流域面積上，都是俄亥俄河的2.6倍多，但其水量卻只有俄亥俄河的1／4，只佔密西西比河水量的20％。西岸河流因流經質地疏鬆的黃土區，每逢暴雨，水土流失嚴重，使密西西比河含沙量較大，每年輸入墨西哥灣的泥沙多達21100多萬立方米。由於東、西支流含沙量的差異，每到洪水季節，東西兩側涇渭分明。
密西西比河水系上、中、下游流經的地形不同，因此各段的河岸地貌和水文特徵也很不同。密蘇里河上游，流經疏鬆的黃土地帶，落差大，水流急，河床下切顯著，形成許多風光秀麗的峽谷和激流瀑布。密西西比河上源的伊利諾斯河，水流平緩，河流沿線湖泊星羅棋佈；密西西比河的中、下游河段，由於流經廣大的平原地區，河流比降很小，河道迂迴曲折，水流平緩，泥沙大量沉積，形成寬廣的河漫灘；在河口處，形成東西寬360多千米、面積達37000多平方千米的三角洲。由於大量泥沙的沉積作用，在三角洲的南端形成長條狀的沙嘴，長30多千米，延伸到墨西哥灣中，在其末端又分成6股汊流，形如鳥爪，因而有“鳥足三角洲”之稱。近年來，隨著新的沉積，三角洲不斷擴大，鳥足三角洲已不大明顯。現在，三角洲仍以每年平均100米的速度向海灣延伸。
密西西比河流域的地質和自然地理狀況基本上就是北美洲內陸低地和大平原的地質及自然地理狀況。
密西西比河及其支流，自古以來哺育了沿河兩岸的人民。美國著名作家馬克·吐溫曾經描寫過這條古色古香的老人河，河口有無垠的棉花三角洲，河上有壯美歡快的歌舞表演隊。讚美它的美麗富庶：“緯度、海拔、雨量，三者相合，使密西西比河流域每一部分都能供養稠密的人口。”密西西比河流域是美國農、牧業最發達的地區。
密西西比河有極大的航運價值，自從美國開始墾殖以來，一直是重要的南北航運大動脈。密西西比河除幹流以外，還有40多條支流可以通航，干支流通航總里程達29000多千米，是世界上內河航運最發達的水系。河流沿岸形成許多貨物集散中心，如聖路易斯城，就是美國最大的內河航運中心和鐵路樞紐。聖路易斯港，在長達110多千米的河港岸線上，修建了80多座現代化碼頭，年吞吐量可達2200多萬噸。由於聖路易斯有便利的交通和廣闊的經濟腹地，附近又有豐富的煤、鐵資源，現在已形成美國北方的工業區，是重要的工業中心之一。聖路易斯是美國第二汽車城，是美國最大的飛機制造業——麥克唐納—道格拉斯總部所在地，又是美國中部最大的鐵路樞紐城市之一。孟菲斯是密西西比平原上最大的農畜產品集散地，現在該城有農業機械、製藥以及農產品加工工業等。下游三角洲上的新奧爾良是美國最大的貿易港之一，它承擔著來自世界各地的物資中轉任務。每天，新奧爾良港有大量船隻進去，每個港區都設有現代化的指揮中心和裝卸裝置。新奧爾良還是美國南部著名的旅遊城，城中的名勝古蹟及亞熱帶公園以及遺留下來的法國文化等，吸引著國內外的眾多旅遊者。
在密西西比河流域，還興修了許多運河，與五大湖及其他水系相連，形成一個很大的內河航運網，承擔著全國1／2的內陸水運貨物的週轉量。從密西西比河的聖路易斯城，北經伊利諾斯運河通往五大湖，再經聖勞倫斯河東達大西洋。南出河口通往墨西哥灣，幾乎可以駛遍大半個美國。因此，人們又將密西西比河稱為“內河交通的大動脈”。在下游的新奧爾良，經過1800多千米的岸內水道，向東可達佛羅里達半島的南端，向西可達墨西哥邊境。
密西西比河不僅航運發達，而且有豐富的水能，其蘊藏量可達2600多萬千瓦。目前，東岸支流水力開發比較普遍。如俄亥俄河及其支流，其中以田納西河水電站最為著名。
密西西比河及其洪泛平原共哺育著400多種不同的野生動物資源，北美地區40%的水禽都沿著密西西比河的路徑遷徙。雖然密西西比河谷本身的自然植被是氣候和土壤而不是河的產物，密西西比的沼澤和回水區在生態學上卻很值得注意。從明尼蘇達的菰沼澤開始到三角洲地帶的海岸沼地，動植物繁盛的小片地區在河流沿線屢見不鮮。在這些地區，繁茂的自然植被、相對獨立的自然環境以及莎草、水池草和黍類等植物，為水禽提供了良好的棲居地。這些鳥隨季節沿河上下遷徙的路徑，被人們稱為密西西比飛行之路。用這個名詞來稱呼這條廣漠的從河口三角洲直到加拿大北部夏季營巢地的空中高速公路，可謂最為確切不過。據估計，總數達800萬隻的鴨、鵝和天鵝冬天集聚在飛行之路的下游部分，還有更多的其他鳥經由這條路飛向拉丁美洲。飛行之路上最為典型的候鳥有黑額黑雁和小雪雁、大量的綠頭鴨和水鴨，還有黑鴨、赤頸鴨、針尾鴨、環頸鴨以及蹼雞。
河裡最重要的魚有幾種鯰魚（在中下游地區魚可以長得相當大）、鼓眼魚和亞口魚（上游盛產這些魚，它們為明尼蘇達和威斯康辛州的垂釣運動提供了基礎），還有鯉魚和歐洲顎針魚。鈍吻鱷現在已極少，只有在最偏僻的回水域才會見到。鹹水區的蝦、蟹捕撈星也在下滑。
密西西比河全長6262千米，僅次於非洲的尼羅河，南美的亞馬孫河和中國的長江，為世界第四長河。密西西比河水量十分豐富，河口年平均徑流量為每秒19000立方米，全年注入墨西哥灣的水量達593億立方米。
密西西比河之所以叫“百川之父”，是因為它是北美洲流程最長、流域面積最大、水量最豐富、支流眾多的河流。密西西比河干流發源於蘇必利爾湖西面、勞倫高地南側的明尼蘇達州境內的伊塔斯喀湖。從這裡向南，蜿蜒曲折，逶迤千里。在聖路易斯城與密蘇里河匯合後，繼續南流，縱貫美國中部平原，於新奧爾良附近分四路注入墨西哥灣，全長3500多千米。在密西西比河的眾多支流中，發源於落基山東坡的密蘇里河應該是它的正源。密西西比河匯聚了發源於落基山東坡、阿巴拉契亞山西坡和北部冰磧區南側的大大小小500多條河流，其中較大的支流有阿肯色河、德雷河、俄亥俄河、田納西河以及伊利諾斯河等。西岸支流比東岸多而長。形成巨大的不對稱的樹枝狀水系，整個水系流經美國31個州和加拿大2個州，流域面積322萬平方千米，佔美國國土總面積的34％以上。
密西西比河水系東西兩側各支流流經的地區氣候不同，降水量差異很大，因而水文特徵也各不相同。東岸的支流流程短，流域面積小，但水量大，水位的季節變化小。如俄亥俄河，全長僅1580千米，流域面積52萬多平方千米，但水量很大，年平均流量每秒7500立方米。西岸的支流流程長，流域面積大，而水量小，水位的季節變化大。如密蘇里河，在長度和流域面積上，都是俄亥俄河的2.6倍多，但其水量卻只有俄亥俄河的1／4，只佔密西西比河水量的20％。西岸河流因流經質地疏鬆的黃土區，每逢暴雨，水土流失嚴重，使密西西比河含沙量較大，每年輸入墨西哥灣的泥沙多達21100多萬立方米。由於東、西支流含沙量的差異，每到洪水季節，東西兩側涇渭分明。
密西西比河水系上、中、下游流經的地形不同，因此各段的河岸地貌和水文特徵也很不同。密蘇里河上游，流經疏鬆的黃土地帶，落差大，水流急，河床下切顯著，形成許多風光秀麗的峽谷和激流瀑布。密西西比河上源的伊利諾斯河，水流平緩，河流沿線湖泊星羅棋佈；密西西比河的中、下游河段，由於流經廣大的平原地區，河流比降很小，河道迂迴曲折，水流平緩，泥沙大量沉積，形成寬廣的河漫灘；在河口處，形成東西寬360多千米、面積達37000多平方千米的三角洲。由於大量泥沙的沉積作用，在三角洲的南端形成長條狀的沙嘴，長30多千米，延伸到墨西哥灣中，在其末端又分成6股汊流，形如鳥爪，因而有“鳥足三角洲”之稱。近年來，隨著新的沉積，三角洲不斷擴大，鳥足三角洲已不大明顯。現在，三角洲仍以每年平均100米的速度向海灣延伸。
密西西比河流域的地質和自然地理狀況基本上就是北美洲內陸低地和大平原的地質及自然地理狀況。
密西西比河及其支流，自古以來哺育了沿河兩岸的人民。美國著名作家馬克·吐溫曾經描寫過這條古色古香的老人河，河口有無垠的棉花三角洲，河上有壯美歡快的歌舞表演隊。讚美它的美麗富庶：“緯度、海拔、雨量，三者相合，使密西西比河流域每一部分都能供養稠密的人口。”密西西比河流域是美國農、牧業最發達的地區。
密西西比河有極大的航運價值，自從美國開始墾殖以來，一直是重要的南北航運大動脈。密西西比河除幹流以外，還有40多條支流可以通航，干支流通航總里程達29000多千米，是世界上內河航運最發達的水系。河流沿岸形成許多貨物集散中心，如聖路易斯城，就是美國最大的內河航運中心和鐵路樞紐。聖路易斯港，在長達110多千米的河港岸線上，修建了80多座現代化碼頭，年吞吐量可達2200多萬噸。由於聖路易斯有便利的交通和廣闊的經濟腹地，附近又有豐富的煤、鐵資源，現在已形成美國北方的工業區，是重要的工業中心之一。聖路易斯是美國第二汽車城，是美國最大的飛機制造業——麥克唐納—道格拉斯總部所在地，又是美國中部最大的鐵路樞紐城市之一。孟菲斯是密西西比平原上最大的農畜產品集散地，現在該城有農業機械、製藥以及農產品加工工業等。下游三角洲上的新奧爾良是美國最大的貿易港之一，它承擔著來自世界各地的物資中轉任務。每天，新奧爾良港有大量船隻進去，每個港區都設有現代化的指揮中心和裝卸裝置。新奧爾良還是美國南部著名的旅遊城，城中的名勝古蹟及亞熱帶公園以及遺留下來的法國文化等，吸引著國內外的眾多旅遊者。
在密西西比河流域，還興修了許多運河，與五大湖及其他水系相連，形成一個很大的內河航運網，承擔著全國1／2的內陸水運貨物的週轉量。從密西西比河的聖路易斯城，北經伊利諾斯運河通往五大湖，再經聖勞倫斯河東達大西洋。南出河口通往墨西哥灣，幾乎可以駛遍大半個美國。因此，人們又將密西西比河稱為“內河交通的大動脈”。在下游的新奧爾良，經過1800多千米的岸內水道，向東可達佛羅里達半島的南端，向西可達墨西哥邊境。
密西西比河不僅航運發達，而且有豐富的水能，其蘊藏量可達2600多萬千瓦。目前，東岸支流水力開發比較普遍。如俄亥俄河及其支流，其中以田納西河水電站最為著名。
密西西比河及其洪泛平原共哺育著400多種不同的野生動物資源，北美地區40%的水禽都沿著密西西比河的路徑遷徙。雖然密西西比河谷本身的自然植被是氣候和土壤而不是河的產物，密西西比的沼澤和回水區在生態學上卻很值得注意。從明尼蘇達的菰沼澤開始到三角洲地帶的海岸沼地，動植物繁盛的小片地區在河流沿線屢見不鮮。在這些地區，繁茂的自然植被、相對獨立的自然環境以及莎草、水池草和黍類等植物，為水禽提供了良好的棲居地。這些鳥隨季節沿河上下遷徙的路徑，被人們稱為密西西比飛行之路。用這個名詞來稱呼這條廣漠的從河口三角洲直到加拿大北部夏季營巢地的空中高速公路，可謂最為確切不過。據估計，總數達800萬隻的鴨、鵝和天鵝冬天集聚在飛行之路的下游部分，還有更多的其他鳥經由這條路飛向拉丁美洲。飛行之路上最為典型的候鳥有黑額黑雁和小雪雁、大量的綠頭鴨和水鴨，還有黑鴨、赤頸鴨、針尾鴨、環頸鴨以及蹼雞。
河裡最重要的魚有幾種鯰魚（在中下游地區魚可以長得相當大）、鼓眼魚和亞口魚（上游盛產這些魚，它們為明尼蘇達和威斯康辛州的垂釣運動提供了基礎），還有鯉魚和歐洲顎針魚。鈍吻鱷現在已極少，只有在最偏僻的回水域才會見到。鹹水區的蝦、蟹捕撈星也在下滑。