土地荒漠化簡單地說土地荒漠化就是指土地退化，也叫“沙漠化”。1992年聯合國環境與發展大會對荒漠化的概念作了這樣的定義："荒漠化是由於氣候變化和人類不合理的經濟活動等因素，使乾旱、半乾旱和具有乾旱災害的半溼潤地區的土地發生了退化。1996年6月17日第二個世界防治荒漠化和乾旱日，聯合國防治荒漠化公約秘書處發表公報指出：當前世界荒漠化現象仍在加劇。全球現有12億多人受到荒漠化的直接威脅，其中有1.35億人在短期內有失去土地的危險。荒漠化已經不再是一個單純的生態環境問題，而且演變為經濟問題和社會問題，它給人類帶來貧困和社會不穩定。到1996年為止，全球荒漠化的土地已達到3600萬平方公里，佔到整個地球陸地面積的1/4，相當於俄羅斯、加拿大、中國和美國國土面積的總和。全世界受荒漠化影響的國家有100多個，儘管各華人民都在進行著同荒漠化的抗爭，但荒漠化卻以每年5～7萬平方公里的速度擴大，相當於愛爾蘭的面積。到二十世紀末，全球將損失約1/3的耕地。在人類當今諸多的環境問題中，荒漠化是最為嚴重的災難之一。對於受荒漠化威脅的人們來說，荒漠化意味著他們將失去最基本的生存基礎--有生產能力的土地的消失。
狹義的荒漠化（即：沙漠化）乃是指在脆弱的生態系統下，由於人為過度的經濟活動，破壞其平衡，使原非沙漠的地區出現了類似沙漠景觀的環境變化過程。正因為如此，凡是具有發生沙漠化過程的土地都稱之為沙漠化土地。沙漠化土地還包括了沙漠邊緣風力作用下沙丘前移入侵的地方和原來的固定、半固定沙丘由於植被破壞發生流沙活動的沙丘活化地區。
廣義荒漠化則是指由於人為和自然因素的綜合作用，使得乾旱、半乾旱甚至半溼潤地區自然環境退化（包括鹽漬化、草場退化、水土流失、土壤沙化、狹義沙漠化、植被荒漠化、歷史時期沙丘前移入侵等以某一環境因素為標誌的具體的自然環境退化）的總過程。
從世界範圍來看，在1994年透過的《聯合國關於在發生嚴重乾旱和／或荒漠化的國家特別是在非洲防治荒漠化的公約》中，荒漠化是指包括氣候變異和人類活動在內的種種因素造成的乾旱（arid）、半乾旱（semi-arid）和亞溼潤乾旱（drysubhumid）地區的土地退化。
該定義明確了3個問題：
①“荒漠化”是在包括氣候變異和人類活動在內的多種因素的作用下產生和發展的；
②“荒漠化”發生在乾旱、半乾旱及亞溼潤乾旱區（指年降水量與可能蒸散量（potentialevapotranspiration）之比在0.05至0.65之間的地區，但不包括極區和副極區），這就給出了荒漠化產生的背景條件和分佈範圍；
60年代末和70年代初，非洲西部撒哈拉地區連年嚴重乾旱，造成空前災難，使國際社會密切關注全球乾旱地區的土地退化。“荒漠化”名詞於是開始流傳開來。據聯合國資料，目前全球1／5人口，1／3土地受到荒漠化的影響。1992年6月世界環境和發展會議上，已把防治荒漠化列為國際社會優先發展和採取行動的領域，並於1993年開始了《聯合國關於發生嚴重乾旱或荒漠化國家（特別是非洲）防治荒漠化公約》的政府間談判。1994年6月17日公約文字正式透過。1994年12月聯合國大會透過決議，從1995年起，把每年的6月17日定為“全球防治荒漠化和乾旱日”，向群眾進行宣傳。中國是《公約》的締約國之一。
什麼叫荒漠化？過去我們常理解為“沙漠不斷擴大，把沙漠裡的沙子擴散到越來越廣的肥沃土地上去”，這是不準確的。1992年世界環境與發展大會上透過的定義是“包括氣候和人類活動在內種種因素造成的乾旱、半乾旱和亞溼潤地區的土地退化”。也就是由於大風吹蝕，流水侵蝕，土壤鹽漬化等造成的土壤生產力下降或喪失，都稱為荒漠化。
中國荒漠化形勢十分嚴峻根據1998年國家林業局防治荒漠化辦公室等政府部門發表的材料指出，中國是世界上荒漠化嚴重的國家之一。根據全國沙漠、戈壁和沙化土地普查及荒漠化調研結果表明，中國荒漠化土地面積為262.2萬平方公里，佔國土面積的27.4％，近4億人口受到荒漠化的影響。據中、美、加國際合作專案研究，中國因荒漠化造成的直接經濟損失約為541億人民幣。
中國荒漠化土地中，以大風造成的風蝕荒漠化面積最大，佔了160.7萬平方公里。據統計，70年代以來僅土地沙化面積擴大速度，每年就有2460平方公里。
土地的沙化給大風起沙製造了物質源泉。因此中國北方地區沙塵暴（強沙塵暴俗稱“黑風”。因為進入沙塵暴之中常伸手不見五指）發生越來越頻繁，且強度大，範圍廣。1993年5月5日新疆、甘肅、寧夏先後發生強沙塵暴，造成116人死亡或失蹤，264人受傷，損失牲畜幾萬頭，農作物受災面積33.7萬公頃，直接經濟損失5.4億元。1998年4月15-21日，自西向東發生了一場席捲中國乾旱、半乾旱和亞溼潤地區的強沙塵暴，途經新疆、甘肅、寧夏、陝西、內蒙古、河北和山西西部。4月16日飄浮在高空的塵土在京津和長江下游以北地區沉降，形成大面積浮塵天氣。其中北京、濟南等地因浮塵與降雨雲系相遇，於是“泥雨”從天而降。寧夏銀川因連續下沙子，飛機停飛，人們連呼吸都覺得困難。
據記載，中國西北地區從公元前3世紀到1949年間，共發生有記載的強沙塵暴70次，平均31年發生一次。而建國以來近50年中已發生71次。雖然歷史記載與現今氣象觀測在標準上差異較大，但證明沙塵暴現在比過去多得多，是沒有問題的。
根據對中國17個典型沙區，同一地點不同時期的陸地衛星影像資料進行分析，也證明了中國荒漠化發展形勢十分嚴峻。毛烏素沙地地處內蒙古、陝西、寧夏交界，面積約4萬平方公里，40年間流沙面積增加了47％，林地面積減少了76.4％，草地面積減少了17％。渾善達克沙地南部由於過度放牧和砍柴，短短9年間流沙面積增加了98.3％，草地面積減少了28.6％。此外，甘肅民勤綠洲的萎縮，新疆塔里木河下游胡楊林和紅柳林的消亡，甘肅阿拉善地區草場退化、梭梭林消失……一系列嚴峻的事實，都向我們敲響了警鐘。
土地荒漠化最終結果大多是沙漠化。
中國荒漠化型別及其分佈
中國有風蝕荒漠化、水蝕荒漠化、凍融荒漠化、土鑲鹽漬化等4種類型的荒漠化土地。
中國風蝕荒漠化土地面積160.7萬平方公里，主要分佈在於旱、半乾旱地區，在各型別荒
漠化土地中是面積最大、分佈最廣的一種。其中，乾旱地區約有87.6萬平方公里，大體分佈在
內蒙古狼山以西，騰格裡沙漠和龍首山以北包括河西走廊以北、柴達木盆地及其以北、以西到
西藏北部。半乾旱地區約有49．2萬平方公里，大體分佈在內蒙古狼山以東向南，穿杭錦後旗、
橙口縣、烏海市，然後向西縱貫河西走廊的中一東部直到肅北蒙古族自治縣，呈連續大片分佈。
亞溼潤乾旱地區約23．9萬平方公里，主要分佈在毛烏素沙漠東部至內蒙右東部和東經106度。
中國水蝕荒漠化總面積為20．5萬平方公里，佔荒漠化土地總面積的7．8%。主要分佈在黃
土高原北部的無定河、窟野河、禿尾河等流域，在東北地區主要分佈在西遼河的中上游及大凌
河的上游。
中國凍融荒漠化地的面積共36．6萬平方公里，佔荒漠化土地思面積的13．8％。凍融荒漠
化土地主要分佈在青藏高原的高海拔地區。
中國鹽漬化土地總面積為23．3萬平方公里，佔荒漠化總面積的8，9的。土壤鹽漬化比較
集中連片分佈的地區有柴達木盆地、塔里木盆地周邊綠洲以及天山北麓山前沖積平原地帶、河
套平原、銀川平原、華北平原及黃河三角洲。
土地荒漠化簡單地說土地荒漠化就是指土地退化，也叫“沙漠化”。1992年聯合國環境與發展大會對荒漠化的概念作了這樣的定義："荒漠化是由於氣候變化和人類不合理的經濟活動等因素，使乾旱、半乾旱和具有乾旱災害的半溼潤地區的土地發生了退化。1996年6月17日第二個世界防治荒漠化和乾旱日，聯合國防治荒漠化公約秘書處發表公報指出：當前世界荒漠化現象仍在加劇。全球現有12億多人受到荒漠化的直接威脅，其中有1.35億人在短期內有失去土地的危險。荒漠化已經不再是一個單純的生態環境問題，而且演變為經濟問題和社會問題，它給人類帶來貧困和社會不穩定。到1996年為止，全球荒漠化的土地已達到3600萬平方公里，佔到整個地球陸地面積的1/4，相當於俄羅斯、加拿大、中國和美國國土面積的總和。全世界受荒漠化影響的國家有100多個，儘管各華人民都在進行著同荒漠化的抗爭，但荒漠化卻以每年5～7萬平方公里的速度擴大，相當於愛爾蘭的面積。到二十世紀末，全球將損失約1/3的耕地。在人類當今諸多的環境問題中，荒漠化是最為嚴重的災難之一。對於受荒漠化威脅的人們來說，荒漠化意味著他們將失去最基本的生存基礎--有生產能力的土地的消失。
狹義的荒漠化（即：沙漠化）乃是指在脆弱的生態系統下，由於人為過度的經濟活動，破壞其平衡，使原非沙漠的地區出現了類似沙漠景觀的環境變化過程。正因為如此，凡是具有發生沙漠化過程的土地都稱之為沙漠化土地。沙漠化土地還包括了沙漠邊緣風力作用下沙丘前移入侵的地方和原來的固定、半固定沙丘由於植被破壞發生流沙活動的沙丘活化地區。
廣義荒漠化則是指由於人為和自然因素的綜合作用，使得乾旱、半乾旱甚至半溼潤地區自然環境退化（包括鹽漬化、草場退化、水土流失、土壤沙化、狹義沙漠化、植被荒漠化、歷史時期沙丘前移入侵等以某一環境因素為標誌的具體的自然環境退化）的總過程。
從世界範圍來看，在1994年透過的《聯合國關於在發生嚴重乾旱和／或荒漠化的國家特別是在非洲防治荒漠化的公約》中，荒漠化是指包括氣候變異和人類活動在內的種種因素造成的乾旱（arid）、半乾旱（semi-arid）和亞溼潤乾旱（drysubhumid）地區的土地退化。
該定義明確了3個問題：
①“荒漠化”是在包括氣候變異和人類活動在內的多種因素的作用下產生和發展的；
②“荒漠化”發生在乾旱、半乾旱及亞溼潤乾旱區（指年降水量與可能蒸散量（potentialevapotranspiration）之比在0.05至0.65之間的地區，但不包括極區和副極區），這就給出了荒漠化產生的背景條件和分佈範圍；
60年代末和70年代初，非洲西部撒哈拉地區連年嚴重乾旱，造成空前災難，使國際社會密切關注全球乾旱地區的土地退化。“荒漠化”名詞於是開始流傳開來。據聯合國資料，目前全球1／5人口，1／3土地受到荒漠化的影響。1992年6月世界環境和發展會議上，已把防治荒漠化列為國際社會優先發展和採取行動的領域，並於1993年開始了《聯合國關於發生嚴重乾旱或荒漠化國家（特別是非洲）防治荒漠化公約》的政府間談判。1994年6月17日公約文字正式透過。1994年12月聯合國大會透過決議，從1995年起，把每年的6月17日定為“全球防治荒漠化和乾旱日”，向群眾進行宣傳。中國是《公約》的締約國之一。
什麼叫荒漠化？過去我們常理解為“沙漠不斷擴大，把沙漠裡的沙子擴散到越來越廣的肥沃土地上去”，這是不準確的。1992年世界環境與發展大會上透過的定義是“包括氣候和人類活動在內種種因素造成的乾旱、半乾旱和亞溼潤地區的土地退化”。也就是由於大風吹蝕，流水侵蝕，土壤鹽漬化等造成的土壤生產力下降或喪失，都稱為荒漠化。
中國荒漠化形勢十分嚴峻根據1998年國家林業局防治荒漠化辦公室等政府部門發表的材料指出，中國是世界上荒漠化嚴重的國家之一。根據全國沙漠、戈壁和沙化土地普查及荒漠化調研結果表明，中國荒漠化土地面積為262.2萬平方公里，佔國土面積的27.4％，近4億人口受到荒漠化的影響。據中、美、加國際合作專案研究，中國因荒漠化造成的直接經濟損失約為541億人民幣。
中國荒漠化土地中，以大風造成的風蝕荒漠化面積最大，佔了160.7萬平方公里。據統計，70年代以來僅土地沙化面積擴大速度，每年就有2460平方公里。
土地的沙化給大風起沙製造了物質源泉。因此中國北方地區沙塵暴（強沙塵暴俗稱“黑風”。因為進入沙塵暴之中常伸手不見五指）發生越來越頻繁，且強度大，範圍廣。1993年5月5日新疆、甘肅、寧夏先後發生強沙塵暴，造成116人死亡或失蹤，264人受傷，損失牲畜幾萬頭，農作物受災面積33.7萬公頃，直接經濟損失5.4億元。1998年4月15-21日，自西向東發生了一場席捲中國乾旱、半乾旱和亞溼潤地區的強沙塵暴，途經新疆、甘肅、寧夏、陝西、內蒙古、河北和山西西部。4月16日飄浮在高空的塵土在京津和長江下游以北地區沉降，形成大面積浮塵天氣。其中北京、濟南等地因浮塵與降雨雲系相遇，於是“泥雨”從天而降。寧夏銀川因連續下沙子，飛機停飛，人們連呼吸都覺得困難。
據記載，中國西北地區從公元前3世紀到1949年間，共發生有記載的強沙塵暴70次，平均31年發生一次。而建國以來近50年中已發生71次。雖然歷史記載與現今氣象觀測在標準上差異較大，但證明沙塵暴現在比過去多得多，是沒有問題的。
根據對中國17個典型沙區，同一地點不同時期的陸地衛星影像資料進行分析，也證明了中國荒漠化發展形勢十分嚴峻。毛烏素沙地地處內蒙古、陝西、寧夏交界，面積約4萬平方公里，40年間流沙面積增加了47％，林地面積減少了76.4％，草地面積減少了17％。渾善達克沙地南部由於過度放牧和砍柴，短短9年間流沙面積增加了98.3％，草地面積減少了28.6％。此外，甘肅民勤綠洲的萎縮，新疆塔里木河下游胡楊林和紅柳林的消亡，甘肅阿拉善地區草場退化、梭梭林消失……一系列嚴峻的事實，都向我們敲響了警鐘。
土地荒漠化最終結果大多是沙漠化。
中國荒漠化型別及其分佈
中國有風蝕荒漠化、水蝕荒漠化、凍融荒漠化、土鑲鹽漬化等4種類型的荒漠化土地。
中國風蝕荒漠化土地面積160.7萬平方公里，主要分佈在於旱、半乾旱地區，在各型別荒
漠化土地中是面積最大、分佈最廣的一種。其中，乾旱地區約有87.6萬平方公里，大體分佈在
內蒙古狼山以西，騰格裡沙漠和龍首山以北包括河西走廊以北、柴達木盆地及其以北、以西到
西藏北部。半乾旱地區約有49．2萬平方公里，大體分佈在內蒙古狼山以東向南，穿杭錦後旗、
橙口縣、烏海市，然後向西縱貫河西走廊的中一東部直到肅北蒙古族自治縣，呈連續大片分佈。
亞溼潤乾旱地區約23．9萬平方公里，主要分佈在毛烏素沙漠東部至內蒙右東部和東經106度。
中國水蝕荒漠化總面積為20．5萬平方公里，佔荒漠化土地總面積的7．8%。主要分佈在黃
土高原北部的無定河、窟野河、禿尾河等流域，在東北地區主要分佈在西遼河的中上游及大凌
河的上游。
中國凍融荒漠化地的面積共36．6萬平方公里，佔荒漠化土地思面積的13．8％。凍融荒漠
化土地主要分佈在青藏高原的高海拔地區。
中國鹽漬化土地總面積為23．3萬平方公里，佔荒漠化總面積的8，9的。土壤鹽漬化比較
集中連片分佈的地區有柴達木盆地、塔里木盆地周邊綠洲以及天山北麓山前沖積平原地帶、河
套平原、銀川平原、華北平原及黃河三角洲。