美國宇航局（NASA）前科學家Gilbert Levin曾於1976年參與針對火星進行的歷史性的維京飛行任務，這是NASA首次將航天器降落在紅色星球表面。Levin上週在《Scientific American》雜誌上發表了一篇題為“我深信我們於20世紀70年代發現了火星上的生命證據”。

Levin是標誌釋放（LR）實驗的首席研究員。LR涉及研究火星土壤中是否存在微生物的新陳代謝跡象。根據Levin的分析，兩個維京號著陸器發現了微生物“呼吸”的跡象，這表明生命似乎存在於貧瘠的星球上。但是，其他維京號實驗沒有發現火星土壤中有機分子的跡象。

NASA在2016年對維京號任務進行了重新審視，當時該機構對任務微縮膠片的資料進行了數字化處理。“科學團隊相信LR資料已被火星土壤的非生物特性扭曲，導致假陽性，” NASA表示。“儘管爭論繼續，但這仍然是共識。”

Levin多年來一直在促進他的工作和信念，包括與LR聯合研究員Patricia Ann Straat一起於2016年在《天體生物學》雜誌上發表文章。這篇文章闡述了他們的觀點，因為他們相信維京號任務積極地確定了火星上現存的微生物生命跡象。

NASA仍在火星上進行好奇號火星車任務，其已經發現了有關火星上甲烷和其他有機化合物的有趣證據。這些是生命的一些基本組成部分，但這與尋找活微生物不同。儘管如此，人們仍不能排除火星上存在生命的可能性。

Levin對維京資料的評估一直保持堅定不移，而其他科學家同樣堅信結果不準確。其他證據指出了生命的可能性，但不足以就我們尚未回答的最大問題之一得出明確的結論：“我們獨自在宇宙中嗎？”

當然，這意味著辯論不會很快結束。在Levin的《Scientific American》文章中，他建議由專家小組審查LR資料，以明確說明20世紀70年代維京號的實驗是否真的檢測到了生命。