自秦漢以來，孔子作為中國的“文聖”，其地位二千餘年未曾有過動搖。而與“文聖”相對應的“武聖”，卻屢經更替，在中國的歷史上前後有3位影響較深的“武聖”。

第一位，姜太公。在唐宋以前，列代都是以姜太公為武聖，主祀武廟。姜太公是中國有史記載以來的最早兵家，其武功極盛，輔佐周文王、周武王“興周滅商”。由於“周滅商”是以“小邦克大邦”，東方的夷商勢力仍然十分強大，周人的統治並不穩固。故而，封建諸侯，以作周王室的屏藩。

而姜太公最善於兵事，且與周王室的關係最為親密（姜太公為文王之師、武王之岳丈、成王之外公）。故而，姜太公最為周王室所倚重，其被封在了齊國，成為了齊國的始封君。更為重要的是，姜太公被賦予了在東方的征伐之權（史載..及周成王少時，管蔡作亂，淮夷畔周，乃使召康公命太公曰：“東至海，西至河，南至穆陵，北至無棣，五侯九伯，實得徵之。”齊由此得征伐，為大國。），姜太公對周王室的政權穩固，作出了巨大的貢獻。而這姜太公被賜予的征伐之權，也一直被齊國所繼承，至春秋時期，齊桓公能率先打出“尊王攘夷”的旗幟，併成為了“春秋首霸”，其法理依據也源於此。

第二位，岳飛。岳飛是中國最家喻戶曉、耳熟能詳的民族英雄。雖然，岳飛在歷史上的真實戰績並不如普通民眾意想中的那麼輝煌。但是，岳飛作為南宋中興四將之中最傑出的將領，在大宋王朝最為風雨飄搖的時期，能讓趙構守半壁河山於江南，起了不可或缺的作用。

宋元時期，漢人多遭異族欺凌，苦不堪言。故而，抵抗外族侵略、抗擊異族殘暴的民族英雄岳飛，便常常被百姓們所追憶，漸而成為了漢人內心中的“保護神”。所以，岳飛也就漸漸地取代了年代久遠的姜太公，而成為了新的“武聖”。而明朝又是靠驅除異族才有的江山，而北方的遊牧民族勢力也一直是大明王朝的巨大威脅。故而，有抗擊異族“標籤”的岳飛在明朝，也自然備受民間與官方的推崇。

第三位，關羽。關羽在其死後的很長時期內，其地位並不高。關羽可以說是三位武聖中，武功（戰績）最差的一位，關羽一生中最顯赫的戰績就是“水淹七軍”、“威震華夏”了。但這“威震華夏”的攻績不但沒有為蜀漢落到半點實處，反而不久連其荊州大本營也給弄丟了，蜀漢的疆域幾乎丟了一半。

再則，“威震華夏”也只是一種誇張的說法，關羽所攻擊的襄陽、樊城等地，按東漢的行政區劃來說，本就屬於荊州的範圍之內。只是襄陽、樊城之地已屬中原之地，故言其威震華夏了，實則關羽的攻擊範圍並沒有逾出荊州之地。曹操說要遷都也不過是出於政治安全上面的考慮，並不是說曹操已經被關羽打得元氣大傷了。

後主劉禪給他的這位關二叔，上的諡號為“壯繆”，就有“言過其實”的意思。那麼大的荊州讓“關二叔”給丟了，能不讓劉禪心生埋怨嗎？關羽的聲名鵲起，其實是受宋元話本小說、《三國演義》等在民間廣泛流傳的影響。民間推崇關羽的“忠義”，故而也反饋到了官方。至明朝中後期，關羽與岳飛的地位就基本持平。

而到了清朝，由於岳飛身上的抗金的標籤，而滿清又自認金人為其祖先，宣揚岳飛的話也就自掘墳墓了。所以滿清官方也就很自然地抬關羽而壓岳飛，關羽的地位被抬的越高就越能沖淡化漢人對岳飛的記憶。所以，關羽作為“武聖”的地位也就一枝獨秀了，以致關帝廟是越來越多，而嶽王廟卻越來越被廢棄了，關羽是笑到了最後。當然，這背後也是有實在的贏家在操控的結果。

第一、武聖，最早被稱為“武聖”的不是我們常說的關羽，而是姜子牙，唐朝時被稱為“武成王”，尊稱“武聖”。“武廟十哲”中，姜子牙坐鎮中央，左右分別祭祀十位優秀戰將。宋代之後，由於理學發展，關羽地位提高，清代奉為“忠義神武靈佑仁勇威顯關聖大帝”，崇為“武聖”。所以，“武聖”既可以說是姜子牙也可以說是關羽，不過，關羽名氣更大一些。至少在民眾中是如此。

第二、文聖，史上被稱為“文聖”的，總計有三位，即是周公、孔子、歐陽修。周公，輔佐成王，制禮作樂，奠定了禮儀文化之基礎；孔子，進一步發揚周公禮樂精神，並將其道德倫理化；歐陽修則是寫散文比較厲害，是著名的“唐宋八大家之一”，編寫《新唐書》、《醉翁亭記》，大夥現在都還學他文章。不過，現在大夥都以為“文聖”就是孔子，畢竟此人歷史上出鏡率太高。

第三、兵聖，肯定就是大名鼎鼎的孫武了，無人可以與之爭鋒，且不說他帶兵橫掃楚國，就憑藉他那部《孫子兵法》，足以奠定他在兵家史上之地位。如今的《孫子兵法》，在政治、經濟、軍事、哲學、思想、文化等領域廣為應用，還被翻譯成英文、法文、德文、日文，其影響力可想而知。就此而言，“兵聖”稱號，非孫武不可，沒人敢跟他搶。

第四、詩聖，不是我們以為的李白，此人是“詩仙”，不是“詩聖”，杜甫才是公認的“詩聖”， 他寫的《登高》《春望》《北征》《三吏》《三別》等名作，至今仍是中學教材之讀物。當然，之所以說他是“詩聖”，主要是杜甫的詩歌是現實主義代表作，反映民間疾苦，是唐王朝由盛轉衰之見證者。魯迅對其評價：“杜甫是中華民族的脊樑”，一語道出杜甫其人，其詩之魅力。

第五、畫聖，唐代著名畫家吳道子，此人精通佛道、神鬼、人物、山水、鳥獸、草木、樓閣等畫作，尤精於佛道、人物堪稱“畫聖”。其代表作《送子天王圖》如今是中學歷史教材文化史學模組必備品。 蘇軾評價：“橫斜平直，各相乘除，得自然之數，不差毫末。出新意於法度之中，寄妙理於豪放之外，所謂遊刃餘地，運斤成風，蓋古今一人而已。”一語道出吳道子繪畫藝術之高超。

第六、茶聖，許多人都喜歡喝茶，也都知道日本有“茶道”文化。其實，日本的茶文化是從中國引進，並非“中國產”。南北朝時期，中原開始流行飲茶，唐朝時風氣更濃，但將茶飲出了“道”，主要得益於陸羽，此人對飲茶十分痴迷，還寫下飲茶代表作《茶經》，因之被稱為“茶聖”。《新唐書·陸羽傳》記：“羽嗜茶，著經三篇，言茶之原、之法、之具尤備，天下益知飲茶矣。”

第七、酒聖，華人同樣喜歡“飲酒”，慶祝儀式、逢年過節、朋友聚會，沒有酒肯定不行。劉伶，大夥所熟知的“醉侯”，對酒十分痴迷，天生就是為了酒而活著。但是，劉伶不是“酒聖”，因為有一人更厲害，即是杜康。此人是商朝帝王，卻對釀酒有著濃厚興趣，釀酒技術也十分高超，梟雄曹操在《短歌行》中有句詩：“慨當以慷，憂思難忘。何以解憂？唯有杜康”，對其是佩服得五體投地。

第八、醫聖，也許大夥會認為該榮譽稱號必定屬於華佗，其實不是，華佗是“神醫”，並非“醫聖”。那麼，誰人堪稱“醫聖”呢？即是東漢名醫張仲景，因為他寫下一部著名醫學論著《傷寒雜病論》，這是中國第一部從理論到實踐、確立辨證論治法則的醫學專著；系統地分析了傷寒的原因、症狀、發展階段和處理方法，創造性地確立了對傷寒病的“六經分類”的辨證施治原則，奠定了理、法、方、藥的理論基礎。

文聖是孔子，但是武聖就不止一個了。在中國歷史上，武聖一共有三位，分為三任：

第一任武聖是姜太公——姜子牙。他之所以成為武聖，是因為他輔佐周文王、周武王平定天下，為周王朝奠定了千秋基業。姜太公正式封號建廟是在唐太宗時期，唐太宗李世民尊姜太公為武聖；唐肅宗李亨在位時期，設立武廟，追封姜太公為武成王。

中國歷史上第二任武聖是岳飛，岳飛是家喻戶曉的民族大英雄，一生鐵馬金戈，精忠報國，是中華民族千秋萬代敬仰的人物。岳飛正是冊封武聖是在明神宗年間。明神宗朱翊鈞在位時期，追封岳飛為嶽聖帝君，又同時追封關羽為關聖帝君。所以這個時期的武聖一共有兩位：岳飛、關羽共同擔當。但是這個時候不設專門的武廟了。

第三任武聖就是關羽關二爺。關二爺在民間也是盡人皆知，已經成為了神話。灶王爺、財神爺、門神，都有官二爺的身影。關公在明神宗時期就已經和岳飛一起被尊為武聖了。到了清朝康熙皇帝在位時期，康熙帝重設武廟，正式尊關羽為武聖，奉為“忠義神武靈佑仁勇威顯關聖大帝”。從這之後，武聖一般就指關羽一人了。

第二任武聖是岳飛和關羽兩個人，為什麼到了清朝就只剩下關羽一人了呢？岳飛浩然正氣，與國家危難之際挺身而出，力挽狂瀾，是中華民族的脊樑。他作為武聖的資格不比任何人遜色。清朝武聖獨尊關羽，主要是因為岳飛是抗金英雄，金國是女真人建立的政權。滿族的前身也是女真人，到了皇太極時期才將女真改為滿洲，後稱滿族。1616年，建州女真部首領努爾哈赤建立政權，名字就叫大金，和宋朝時的那個金國同名，史稱後金。到了1636年，皇太極才將國號改為大清。由於這個淵源，清朝的武聖就只剩關羽一人了。

武聖是關羽。武聖是羅貫中筆下戰神。由於性格缺陷，走麥城，失荊州。其人“傲上而不欺下”，戰略上不執行“聯吳抗曹”之國策，喪失荊州。筆者認為“文聖”也好，“武聖“也罷，都是有權者把死人變神的把戲而已。

歷史上關於武聖的說法大概有這樣幾種：

一種是傳說中的戰神蚩尤。

蚩尤，是上古時代九黎氏族部落聯盟的首領，驍勇善戰，帶領九黎氏族部落在中原一帶興農耕、冶銅鐵、制五兵、創百藝、明天道、理教化。傳說蚩尤曾與炎帝大戰，後把炎帝打敗，黃帝也不能力敵，於是與炎帝一起聯合來對付蚩尤。在逐鹿大戰中，黃帝陷入困境，藉助天神九天玄女的幫忙才破之，可見蚩尤是多麼厲害。後蚩尤被黃帝所殺，斬其首葬之，並尊蚩尤為“兵主”，即戰爭之神。

一種是謀略兵家始祖姜太公。

姜子牙（約前1156年—約前1017年），又稱姜尚，商末周初人。72歲時在渭水之濱的磻溪垂釣，遇到了求賢若渴的周文王，被封為“太師”，被周武王尊為“師尚父”。姜子牙輔佐武王伐紂建立了周朝，是齊國的締造者，周文王傾商，武王克紂的首席智囊、最高軍事統帥與西周的開國元勳，齊文化的創始人，亦是中國古代的一位影響久遠的傑出的韜略家、軍事家與政治家。先秦儒、法、兵、縱橫等諸家皆追尊他為本家人物，被尊為“百家宗師”，歷代王朝都高度肯定他的歷史地位。

一種是兵家武聖人孫武。

孫武（約公元前545年—約公元前470年），字長卿，春秋末期齊國樂安（今山東省北部）人。春秋時期著名的軍事家、政治家，尊稱兵聖或孫子（孫武子），又稱“兵家至聖”，被譽為“百世兵家之師”、“東方兵學的鼻祖”。其著有鉅作《孫子兵法》十三篇，為後世兵法家所推崇，被譽為“兵學聖典”，置於《武經七書》之首。他的著作《孫子兵法》在中國乃至世界軍事史、軍事學術史和哲學思想史上都佔有極為重要的地位，並在諸多領域被廣泛運用。

一種是以忠義精神彪炳千古的儒家武聖人關羽。

關羽（160－220年），字雲長，河東郡解縣（今山西運城）人，早期跟隨劉備輾轉各地，曾被曹操生擒，於白馬坡斬殺袁紹大將顏良，與張飛一同被稱為萬人敵。關羽去世後，因為其忠義精神感佩千古，逐漸被神化，被民間尊為“關公”，又稱美髯公。歷代朝廷多有褒封，清代奉為“忠義神武靈佑仁勇威顯關聖大帝”，崇為“武聖”，與“文聖” 孔子齊名。

一種是在武術源流中公認推崇的祖師人物，比如在古代把達摩岳飛張三丰稱之為武聖，在近代把孫祿堂稱之為武聖。

達摩，南北朝禪僧，南印度人，著名的得道高僧，通曉大乘佛法，東土禪宗的創始人，南北朝時來到中國傳播大乘佛法。少林功夫，寓禪修與武術，形成了特色鮮明的少林武術體系，一般都會追溯起源於達摩。

岳飛（1103年3月24日-1142年1月27日），字鵬舉，宋相州湯陰縣（今河南湯陰縣）人，抗金名將，歷史上著名軍事家、戰略家、書法家、詩人、民族英雄，位列南宋中興四將之首。岳飛治軍，賞罰分明，紀律嚴整，又能體恤部屬，以身作則，金人流傳有“撼山易，撼岳家軍難”的評語。岳飛的代表詞作《滿江紅》，是千古傳誦的愛國名篇。相傳他少年時喜讀《左氏春秋》、《孫吳兵法》等書，學武術於周桐陳廣等人，善騎射懂槍法，是歷史上少有的文武雙全奇才。後世傳有武穆遺書與岳家拳。

張三丰，名君寶，字元元，號三豐。太極拳創始人（或有它說），元末明初真人，武當山道人，武當派始祖，是道家內丹祖師和道家拳術祖師，是丹道修煉的集大成者，主張“福自我求，命自我造”。武當功夫，寓丹道與武術，形成了特色鮮明的武當武術體系，一般都會把內家拳歸溯於張三丰。

孫祿堂（1860—1933年）名福全，字祿堂，河北順平縣北關人，孫式太極拳暨孫門武學創始人，中國近代著名武術家。在近代武林中素有武聖，武神，萬能手，虎頭少保，天下第一手之稱。孫祿堂深通黃老、易學、丹經，並博學百家，習武修文殆有天授，故能集中國傳統哲學思想與武技於一體，指導完成內家拳之形意、八卦、太極三拳合一的理論和修為體系。時人評價說：“孫祿堂武功已至“依乎天理、批大郤、導大窾”，神乎之遊刃的武學最高境地。”“以餘一生所識，武功堪稱神明至聖登峰造極者，惟孫祿堂一人耳。”

所謂聖人者，德藝雙馨並達到登峰造極之謂。前聖已逝不可追，後之來者或可繼，藝無止境，德深功高，還望後之來者，能夠繼承並超越之。近代以來，或有人評價說李小龍是武術之一聖，毛澤東是現代兵家之大聖，也頗有道理。