1960年4月1日，美國發射了世界上第一顆試驗性氣象衛星“秦羅斯”1號。這顆試驗氣象衛星上裝有電視攝像機、遙控磁帶記錄器及照片資料傳輸裝置。它在700千米高的近圓軌道上繞地球運轉1135圈，共拍攝雲圖和地勢照片22952張，有用率達60%。具有當時最優秀的技術性能。 1966年2月3日，美國研製併發射了第一顆實用氣象衛星“艾薩”1號，它是美國第二代太陽同步軌道氣象衛星，軌道高度約1400千米，雲圖的星下點解析度為4000米。它的發射成功開闢了世界氣象衛星研製的新領域，大大減少了由於氣象原因造成的各種損失。

　　中國的第一顆氣象衛星是1988年9月7日，在太原衛星發射中心成功發射的“長征四號”火箭帶到太空中的一顆試驗性氣象衛星——“風雲一號”，這是中國自行研製和發射的第一顆極地軌道氣象衛星，也是中國第一顆傳輸型極軌遙感衛星。“風雲一號”上裝有兩臺甚高解析度掃描輻射儀，共有5個探測通道，可探測白天和夜間的雲圖、地表影象、海洋水色影象、水體邊界、海面溫度、冰雪覆蓋及植被生長情況。衛星的主要任務是獲取國內外大氣、雲、陸地、海洋資料，進行有關資料收集，用於天氣預報、氣候預測、自然災害和全球環境監測等。它的成功發射標誌著中國航天技術達到新水平，在國內首次採用了不少先進的關鍵技術，而且經受了考驗，與美國20世紀60年代的氣象衛星相比，其起點要高得多。