雖然海獅被關在動物園和水族館裡，但它們仍然是野生動物。它們沒有以任何方式被馴化。它們非常聰明，知道違揹人類的後果，所以它們還是有選擇的配合一下，得到一些小魚的獎賞。

加利福尼亞海獅是第一種表現出保持音樂節拍能力的非人哺乳動物。2006年，加利福尼亞大學聖塔克魯茲分校測試了加州海獅隨著歌曲節拍“搖擺”的能力.這隻名叫羅南的海獅被訓練為隨著歌曲的節奏搖頭。一旦訓練完畢，羅南甚至能夠按照她從未聽過的歌曲節奏搖頭。

海獅和人類能夠在動物學環境中緊密互動。這些動物可以被教導行為，允許它們自願參與自己的獸醫護理。

飼養行為允許動物訓練者在不增加動物壓力或限制動物的情況下進行檢查和採集醫學樣本。海獅經常被教導站在秤上稱重，主動抽血，張開嘴檢查牙齒，等等。

海獅的體型從淺棕色到深棕色不等，呈流線型。它們有強大的前鰭用於游泳。海獅的後鰭可以在身體下旋轉，在陸地上行走非常有效。性成熟的雄性比雌性大得多。在一些物種中，雄性的脖子上有更長的毛髮，類似獅子的鬃毛。

海獅是喧鬧好奇的動物。這些特徵使它們成為人類非常喜歡的物種。因為海獅通常由人類照料，並且受到公眾的喜愛，研究人員已經能夠對一些物種進行廣泛的研究。

海獅和海豹很相似，但實際上屬於海獅家族。雖然這兩組都是鰭足類——由海豹、海獅和海象組成的分支。辨別真正海豹最簡單的方法是透過它在陸地上的運動。真正的海豹以一種笨重的方式移動，使用起伏的動作，而海獅可以旋轉它們下面的後鰭狀肢在陸地上行走。說到陸地運動，海獅在陸地上運動相對來說是多才多藝的。它們跑得相當快，因為它們靈活的骨盆允許它們用後鰭作為“腳”四處活動。跑短距離時，海獅能超過人類！海獅在陸地上速度可能足夠了，但它們是為海洋而生的。一些品種可以以每小時25英里的速度游泳。它們有靈活的脖子和脊背，允許它們在水中做急轉彎。

海獅有非常敏感的觸鬚，這些觸鬚可以感知水下的振動，幫助海獅探測獵物。它們在渾濁的水中尤其重要，在那裡海獅的觸鬚可以作為一種“觸覺”來代替視力。

這種多產動物有六種存在的物種:加州海獅、澳洲海獅、紐西蘭海獅、加拉帕戈斯海獅、斯特勒海獅、南海獅。

這些動物的不同種類可以在不同的水生棲息地找到。它們往往聚集在沙灘和岩石露頭上，以及碼頭和浮標上。這種適應性強的物種生活和狩獵的範圍從海灣的受保護水域到離岸數百公里。

加利福尼亞海獅是最常見的物種，從阿拉斯加南部一直到墨西哥中部都有發現。它們主要在無人居住的近海島嶼繁殖，包括加利福尼亞海岸的海峽群島和下加利福尼亞的聖瑪格麗塔島。其他種類的海獅遍佈全球，包括加拉帕戈斯群島、澳洲海岸、紐西蘭、南美洲的海灘和阿拉斯加冰冷的水域。

大多數海獅不挑食。它們將以各種各樣的海鮮為食，包括魷魚、蛤蜊、鮭魚、鳳尾魚、狗魚、鯡魚等。加州海獅在覓食時也會與其他物種合作，包括海豚和海鳥。