有一些區別

一、含義不一樣

1、天子(tiān zǐ):臣民對帝王的稱謂。天子:顧名思義，天之嫡長子。其命源天對封建社會最高統治者的稱呼

2、皇帝是中國帝制時期最高統治者的稱號。

二、由來不一樣

1、天子：封建社會最高統治者稱為“天子”始於周代。儒經《尚書》中說，天神改變了他對自己的長子、大國商國君主的任命。因此，天子的含義，乃是天的長子或嗣子，即後世所說的太子、今日君主制國家的王儲。因此，原則上說，許多人都是天神之子，都有做天子的資格，只要有德行。儒學把《尚書》作為自己的經，也就對《尚書》的說法堅信不移。中國歷史上想做皇帝（天子）的人人數眾多，儒經為他們提供了理論根據。

2、皇帝：上古三皇五帝，如羲皇伏羲、媧皇女媧、黃帝軒轅、炎帝神農等都不是真正帝王，僅為部落首領或部落聯盟首領，其"皇"或"帝"號，為後人所追加。夏朝君主稱"後"，商朝君主稱"帝"，周天子稱"王"。戰國諸侯大多僭越稱王，尊周天子為"天王"。秦王嬴政統一中國，認為自己"德兼三皇、功蓋五帝"，創"皇帝"一詞作為華夏最高統治者的正式稱號。所以，秦始皇嬴政是中國首位皇帝，自稱"始皇帝"。從此"皇帝"取代了"帝"與"王"，成為中國兩千年多來封建社會最高統治者的稱呼。