華表在天安門前、明十三陵以及盧溝橋等處都可以看到，尤其是天安門前的那對高大的華表，用漢白玉雕刻而成，古樸精美，高大挺拔，已經成為中華民族文化象徵的一部分。但華表的起源和用途，至今還眾說不一。
一般認為，華表是一種在古代建築物中用於紀念、標識的立柱，相傳在中國堯舜時代，人們就在交通要道樹立木柱，作為行路時識別方向的標誌，這就是華表的雛形。另一種觀點認為，華表起源於遠古時代部落的圖騰標誌，現在天安門廣場的華表上蹲著一頭怪獸，非獅非狗，名為“望天吼”，民間傳說這種怪獸喜好觀望，讓它望著宮外，是讓它眺望遠遊的皇帝早日歸來，整理朝綱。而遠古的人們都將本族崇拜的圖騰標誌雕刻在華表上，頂禮膜拜。後來隨著圖騰崇拜時代的結束，華表柱頂的圖騰也就逐漸演化為“望天吼”類的吉祥動物了。還有一種觀點認為，華表在上古名為“謗木”。相傳堯舜為了納諫，在交通要道和朝堂上樹立木樁，為人們出謀劃策提意見提供方便，後來演化為皇家建築的一種特殊標誌。還有意見認為，華表是由一種古代樂器演變而來的，這種樂器名為木鐸。先秦時，代天子徵求百姓意見的官員，奔走於全國各地，敲擊木鐸引人注意，後來天子不再派人出去徵詢意見，而是將木鐸放大，樹立於王宮之前，提醒人們勸諫，逐漸演變成了華表。也有人將華表認定為古代觀天測地的一種儀器。春秋戰國時期，有一種觀察天文的儀器為表，人們立木為竿，以日影長度測定方位、節氣，並以此來測恆星，以觀測恆星年的週期。古代在建築前，還以此法定位取正，一些大型建築施工期長，立表必須長久儲存，就改立木柱為石柱。施工完成後，石表就儲存下來了，逐漸演化為一種標誌性建築，由實用性的儀器，變為裝飾性的華表。儘管上述說法各不相同，但都反映了華表凝聚著中華祖先的智慧。
華表在天安門前、明十三陵以及盧溝橋等處都可以看到，尤其是天安門前的那對高大的華表，用漢白玉雕刻而成，古樸精美，高大挺拔，已經成為中華民族文化象徵的一部分。但華表的起源和用途，至今還眾說不一。
一般認為，華表是一種在古代建築物中用於紀念、標識的立柱，相傳在中國堯舜時代，人們就在交通要道樹立木柱，作為行路時識別方向的標誌，這就是華表的雛形。另一種觀點認為，華表起源於遠古時代部落的圖騰標誌，現在天安門廣場的華表上蹲著一頭怪獸，非獅非狗，名為“望天吼”，民間傳說這種怪獸喜好觀望，讓它望著宮外，是讓它眺望遠遊的皇帝早日歸來，整理朝綱。而遠古的人們都將本族崇拜的圖騰標誌雕刻在華表上，頂禮膜拜。後來隨著圖騰崇拜時代的結束，華表柱頂的圖騰也就逐漸演化為“望天吼”類的吉祥動物了。還有一種觀點認為，華表在上古名為“謗木”。相傳堯舜為了納諫，在交通要道和朝堂上樹立木樁，為人們出謀劃策提意見提供方便，後來演化為皇家建築的一種特殊標誌。還有意見認為，華表是由一種古代樂器演變而來的，這種樂器名為木鐸。先秦時，代天子徵求百姓意見的官員，奔走於全國各地，敲擊木鐸引人注意，後來天子不再派人出去徵詢意見，而是將木鐸放大，樹立於王宮之前，提醒人們勸諫，逐漸演變成了華表。也有人將華表認定為古代觀天測地的一種儀器。春秋戰國時期，有一種觀察天文的儀器為表，人們立木為竿，以日影長度測定方位、節氣，並以此來測恆星，以觀測恆星年的週期。古代在建築前，還以此法定位取正，一些大型建築施工期長，立表必須長久儲存，就改立木柱為石柱。施工完成後，石表就儲存下來了，逐漸演化為一種標誌性建築，由實用性的儀器，變為裝飾性的華表。儘管上述說法各不相同，但都反映了華表凝聚著中華祖先的智慧。