<旗人女子中選出>

清代的後宮，上至皇后，下到宮女，都由八旗女子中挑選。選秀活動每3年一次，由戶部主持，選中後可備皇后妃嬪之選，或者賜婚近支宗室。清代對選秀有著嚴格規定：凡旗人出身、年滿14至16歲的女子都必須參加選秀。沒參加過的，一律不準結婚。據清宮檔案記載，到清末光緒年間，參加選秀的旗女，最小的是11歲，大的可達20歲。

對於選秀標準，清統治者公開的有兩條，一是品德，一是門第。清代冊封皇后、妃、嬪的冊文中常常見到的是寬仁、孝慈、“誕育名門”等等。其中，門第又有著更為重要的作用。眾所周知，光緒帝的皇后隆裕雖相貌奇醜，但她是慈禧皇太后的侄女。此外，被光緒帝視為紅顏知己的珍妃入選時，她的父親是侍郎長敘，祖父是曾任總督的裕泰。

<一入深宮到白頭>

選秀不但標準嚴格，過程也很漫長。選秀之初堪稱海選，皇上、太后、皇后以及若干女眷都可以當評委。在一眾秀女中，被看中的，直接留牌，進入複賽。沒被看中的，直接撂牌，淘汰出局。這樣的篩選，有很多輪。一般進行到最後，只能留下幾個人。在這期間，秀女們還要接受內科、外科等各項體檢。

據史學家介紹，秀女入宮後一般封為答應，然後逐步晉升。清朝後宮有皇后(1名)、皇貴妃(1名)、貴妃(2名)、妃(4名)、嬪(6名)、貴人、常在、答應、宮女9個等級。其中，貴人以下身份地位比較低，人數不限，大多充當了妃嬪的使女。在等級如此森嚴的清朝後宮，宮女尚有退役出宮之日。而對於被皇上選中的秀女來說，卻只能是一入深宮到白頭。