賣炭翁在終南山裡砍柴燒炭，他只能靠自己賣炭養活自己。賣炭翁的臉成了煙火色，還有燒炭時的灰，額頭兩邊全是白髮，十指已經變成了黑色。他賣炭得來的錢都要買衣服、買飯，沒有一點餘下的了，所以老人能讓自己吃飽穿暖就已經很不錯了，他自己也很知足。
有一天下著鵝毛大雪，地上時候厚一層冰，然而在這種北風呼嘯、滴水成冰的天氣裡，賣炭翁還是穿著單薄的衣裳像以往一樣坐在那裡燒炭，他也只能藉著火取一下暖。炭燒好了，老翁把炭裝到車子裡，讓牛拉著，自己坐到車的沿上，拿著趕牛的鞭子，趕往京城賣炭去了。
這時已是夜晚，路上哪兒有一個人啊?老翁的炭始終沒有賣出去，他想:儘管我穿得很單薄，但是我還是願意天氣再冷一些，這樣我的炭也好賣一些啊!老翁冒著嚴寒在正午時分終於到了京城，車子壓在冰上不斷髮出“砢嚓”、“吱嘎”的聲音，然而不想老翁希望的那樣天氣變冷，而是慢慢溫暖起來，但老翁的衣服還是不足以禦寒，於是老翁找了一塊地方，下了車，在一堆泥和草混雜的地方把身子蜷縮在一塊取暖。
不一會兒，老翁看見遠處來了兩個騎馬的人，一個穿著黃衣服，一個穿著白衣服，手裡拿著文書說是皇上下令要這些炭，讓老翁趕著牛車向皇宮走去。半路上老翁問他們:“你們買這車炭給我多少錢啊?”皇宮裡的人回答:“反正不會少給你的。”到了宮門口，那兩個人讓老翁在這兒等著，他們進去拿錢。而他們出來時拿的東西並不是老翁一直想得到的錢，而只是半匹紅綃和一丈綾，他們把這些東西給了老翁，便把炭拉回了皇宮。一車炭一千多斤，換來的只是一些老翁不需要的東西。老翁傷心地把紅綃和綾系在牛頭上，趕著車回家了。宮裡的人給老翁的東西比一車炭的價值相差很遠，他們用一些用不著的綢緞來換取他們用得著的煤炭，這是官方用賤價強奪民財。
賣炭翁在終南山裡砍柴燒炭，他只能靠自己賣炭養活自己。賣炭翁的臉成了煙火色，還有燒炭時的灰，額頭兩邊全是白髮，十指已經變成了黑色。他賣炭得來的錢都要買衣服、買飯，沒有一點餘下的了，所以老人能讓自己吃飽穿暖就已經很不錯了，他自己也很知足。
有一天下著鵝毛大雪，地上時候厚一層冰，然而在這種北風呼嘯、滴水成冰的天氣裡，賣炭翁還是穿著單薄的衣裳像以往一樣坐在那裡燒炭，他也只能藉著火取一下暖。炭燒好了，老翁把炭裝到車子裡，讓牛拉著，自己坐到車的沿上，拿著趕牛的鞭子，趕往京城賣炭去了。
這時已是夜晚，路上哪兒有一個人啊?老翁的炭始終沒有賣出去，他想:儘管我穿得很單薄，但是我還是願意天氣再冷一些，這樣我的炭也好賣一些啊!老翁冒著嚴寒在正午時分終於到了京城，車子壓在冰上不斷髮出“砢嚓”、“吱嘎”的聲音，然而不想老翁希望的那樣天氣變冷，而是慢慢溫暖起來，但老翁的衣服還是不足以禦寒，於是老翁找了一塊地方，下了車，在一堆泥和草混雜的地方把身子蜷縮在一塊取暖。
不一會兒，老翁看見遠處來了兩個騎馬的人，一個穿著黃衣服，一個穿著白衣服，手裡拿著文書說是皇上下令要這些炭，讓老翁趕著牛車向皇宮走去。半路上老翁問他們:“你們買這車炭給我多少錢啊?”皇宮裡的人回答:“反正不會少給你的。”到了宮門口，那兩個人讓老翁在這兒等著，他們進去拿錢。而他們出來時拿的東西並不是老翁一直想得到的錢，而只是半匹紅綃和一丈綾，他們把這些東西給了老翁，便把炭拉回了皇宮。一車炭一千多斤，換來的只是一些老翁不需要的東西。老翁傷心地把紅綃和綾系在牛頭上，趕著車回家了。宮裡的人給老翁的東西比一車炭的價值相差很遠，他們用一些用不著的綢緞來換取他們用得著的煤炭，這是官方用賤價強奪民財。