南宋端平三年（1236年）五月，文天祥出生在江西吉州廬陵縣（今江西吉安縣）的一個村莊裡。文天祥高中狀元初步仕途時，正值蒙古貴族向南宋發起大舉進攻之時。開慶元年（1259年），蒙古軍隊進攻鄂州（今湖北武昌），宦官董宋臣主張遷都逃跑，文天祥大膽上書，提出政治、軍事改革方案及防禦措施，並要求嚴懲董宋臣。最後雖未遷都，但是也沒有采納文天祥的主張。

景炎二年（1277年），文天祥率軍移駐龍巖、梅州。挺進江西，在雩都大敗元軍，恢復州縣多處。江西各地紛紛響應，抗元鬥爭再次興起。然而，次年冬天，元軍水陸並進，在海豐北五坡嶺突然襲擊文天祥。文天樣奮起抵抗，但終因寡不敵眾，兵敗被俘。

投降元朝的張弘範以高官厚祿誘惑文天祥招降張世傑。但文天祥卻憤筆寫下了著名詩篇《過零丁洋》作為答覆。見誘惑不成，元朝專橫跋扈的宰相阿合馬又對文天祥危言恐嚇，文天祥依然堅定如初。後來，陸秀夫投海，張世傑殉職，南宋滅亡。

南宋滅亡後，文天祥被押往大都，囚禁折磨達3年之久。期間，張弘範、留夢炎等原南宋大臣都來勸文天祥投降，結果都碰了一鼻子灰。

至元十九（1283年）年十二月。元世祖忽必烈對文天祥進行最後一次勸降，繼續威逼利誘，以期文天祥能夠投降，從而瓦解人民的抗元力量。但文天祥依然誓死不降。元人眼看無法實現自己的陰謀。終於在十二月初九對文天祥下了毒手。

文天祥不僅是位民族英雄，還是位充滿愛國熱情的文學家，他曾著有《文山先生全集》。但其前期的詩文大多為應酬之作。自贛州起兵以後。其詩文悲壯剛勁，被人傳誦至今，激勵了一代又一代的仁人志士為中華民族的生存和發展始終如一的堅持鬥爭。