科舉制度在不同時期規定不盡相同。舉明、清兩代為例讀書人先須參加“童試”，參加者無論年齡大小皆稱“儒童”或“童生”。錄取“入學”後稱為“生員”，又名“序生”，俗稱“秀才”。秀才分三等，成績最好的稱“廩生”，由公家按月發給糧食;其次稱“增生”，不供給糧食，“廩生”和“增生”是有一定名額的;三是“附生”，即才人學的附學生員。取得秀才資格的人，才可參加正式科舉。
正式科舉分“鄉試”、“會試”、“殿試”三級。鄉試每三年在省城舉行一次，稱“大比”。取中者稱“舉人”，其第一名稱為“解元”，第二名稱為“亞元”。會試則在鄉試後的第二年春天禮部舉行，取中者稱“貢士”，第一名稱“會元”，殿試則山皇帝親自主持，只有貢士才有資格參加，分“三甲”錄取，一甲三名賜進土及第，第一名稱“狀元”，第二名稱“榜眼”，第三名稱“探花”，會稱“三狀甲”。二甲賜進士出身，第一名稱“傳臚”。三甲賜同進士出身。以上的提到的“解元”，“會元”、“狀元”，即所謂“三元”。
狀元的產生，中國的科舉制始於隋朝，歷經唐、宋、元、明、清各代，是歷代封建知識分子躋身仕途的重要途徑，從童生到狀元，一般須經五個階段。
童生：凡應考生員(秀才)之試者，不論年齡大小，皆稱儒童，習慣上稱為童生。
院試：由省學政主持，童生參加考中的稱秀才，也叫生員，一般可稱相公。此二者只是預選形式，鄉試、會試、殿試才是正式的科舉考試。
鄉試：每隔三年在省城舉行，秀才可以參加，考中的叫舉人，可稱老爺。 平人第一名是解元，二至十名是亞元。
會試：鄉試後次年春天在京城禮部舉行，舉人參加，第一名稱會元。
殿試：會試合格後即參加由皇帝親自主持或欽命大臣代理主持的殿試。合格的統稱進士，但第一名稱狀元，第二名稱榜眼，第三名稱為探花。
科舉制度在不同時期規定不盡相同。舉明、清兩代為例讀書人先須參加“童試”，參加者無論年齡大小皆稱“儒童”或“童生”。錄取“入學”後稱為“生員”，又名“序生”，俗稱“秀才”。秀才分三等，成績最好的稱“廩生”，由公家按月發給糧食;其次稱“增生”，不供給糧食，“廩生”和“增生”是有一定名額的;三是“附生”，即才人學的附學生員。取得秀才資格的人，才可參加正式科舉。
正式科舉分“鄉試”、“會試”、“殿試”三級。鄉試每三年在省城舉行一次，稱“大比”。取中者稱“舉人”，其第一名稱為“解元”，第二名稱為“亞元”。會試則在鄉試後的第二年春天禮部舉行，取中者稱“貢士”，第一名稱“會元”，殿試則山皇帝親自主持，只有貢士才有資格參加，分“三甲”錄取，一甲三名賜進土及第，第一名稱“狀元”，第二名稱“榜眼”，第三名稱“探花”，會稱“三狀甲”。二甲賜進士出身，第一名稱“傳臚”。三甲賜同進士出身。以上的提到的“解元”，“會元”、“狀元”，即所謂“三元”。
狀元的產生，中國的科舉制始於隋朝，歷經唐、宋、元、明、清各代，是歷代封建知識分子躋身仕途的重要途徑，從童生到狀元，一般須經五個階段。
童生：凡應考生員(秀才)之試者，不論年齡大小，皆稱儒童，習慣上稱為童生。
院試：由省學政主持，童生參加考中的稱秀才，也叫生員，一般可稱相公。此二者只是預選形式，鄉試、會試、殿試才是正式的科舉考試。
鄉試：每隔三年在省城舉行，秀才可以參加，考中的叫舉人，可稱老爺。 平人第一名是解元，二至十名是亞元。
會試：鄉試後次年春天在京城禮部舉行，舉人參加，第一名稱會元。
殿試：會試合格後即參加由皇帝親自主持或欽命大臣代理主持的殿試。合格的統稱進士，但第一名稱狀元，第二名稱榜眼，第三名稱為探花。