燕雲十六州，即今北京、天津全境，以及河北北部地區、山西北部地區。失嶺北(王維詩中都護在燕然的燕然都護府)則必禍燕雲，丟燕雲則必禍中原。燕雲十六州又稱"幽薊十六州"、"幽雲十六州"，"燕雲"一名最早見於《宋史·地理志》

燕雲十六州具體是:幽州(今北京)、順州(今北京順義)、儒州(今北京延慶)、檀州(今北京密雲)、薊州(今天津薊縣)、涿州(今河北涿州)、瀛州(今河北河間)、莫州(今河北任丘北)、新州(今河北涿鹿)、媯州(今河北懷來)、武州(今河北宣化)、蔚州(今河北蔚縣)、應州(今山西應縣)、寰州(今山西朔州東)、朔州(今山西朔州)、雲州(今山西大同)，為中原屏障。

公元936年，中國後晉的開國皇帝石敬瑭（後唐河東節度使）反唐自立，向契丹求援。契丹出兵扶植其建立晉國，遼太宗與石敬瑭約為父子。天福三年（938年），石敬瑭按照契丹的要求把燕雲十六州割讓給契丹，使得遼國的疆域擴充套件到長城沿線，往後中原數個朝代都沒有能夠完全收復。燕雲十六州的戰略意義使得中原的漢族政權感受威脅持續長達四百年。

朱元璋在南京誓師北伐，由大將軍徐達經略華北。徐達採取朱元璋擬定的“斷其羽翼”的戰略，先是攻克山東、河北等地，再揮師元大都（北京），元順帝無兵可支，抵擋不住，北竄蒙古草原。自此，燕雲十六州重回中原王朝懷抱。