極晝和極夜是極圈內特有的自然現象，極晝和極夜這種特殊的自然現象，是地球沿著傾斜的地軸自轉所造成的結果。也就是說，地球自轉時地軸與垂線成一個約23.5度的傾斜角，因而地球在圍繞著太陽公轉的軌道上，有6個月的時間，南極和北極的其中一個極總是朝向太陽，另一個極總是背向太陽；如果南極朝向太陽，南極點在半年之內全是白天，沒有黑夜；這時，北極則見不到太陽，北極點在半年之內全是黑夜，沒有白天。到了下一個半年，則正好相反，北極朝向太陽，北極點全是白天；而南極這時則見不到太陽，南極點全是黑夜。在極圈內的地區，根據緯度的不同，極晝和極夜的長度也不同。

極晝：在南極地區，當地時間24小時內太陽永不沒入地平線的現象，叫做極晝。在南極點，一年中有半年為極晝；如若考慮折射作用，應略比半年稍多幾天。南極點的極晝出現在南半球的夏半年。

極夜：與極晝相反，在南極地區，當地時間24小時內太陽永遠在地平線以下的現象，叫做極夜。在南極點，一年中應有半年為極夜；若考慮折射作用，應稍不足半年。南極點出現極夜的時間與極晝正好相反，在南半球的冬季。

在南極地區，隨著緯度降低，極晝和極夜出現的時間均變短，在極圈上，極晝與極夜均只出現一天。

在北極點，極晝要比南極點的極晝多七天，因為北極極晝時是我們所稱的夏季，此時地球處於公轉軌道的遠日點附近；相反則南極極晝是冬天，此時地球處於近日點附近。地球的公轉速度在近日點時大過遠日點，所以南極極晝比北極極晝更快結束。同理，北極點的極夜就要比南極點的極夜短7天了。