一共分為以下四大類：

第一，諧音類。如：

空棺材出葬——目(墓)中無人；

這類歇後語是利用同音字或近音字相諧，由原來的意義引申出所需要的另一種意義。看到這類歇後語，往往要轉幾個彎子才能恍然大悟，因而也更饒有興味。有的書把它列入“雙關語”一類，也是有道理的。

第二，喻事類。如：

弄堂裡搬木頭——直來直去；

冷水發麵——沒多大長進；

這類歇後語是用客觀的或想像的事情作比方。如果對設比事情的特點、情狀有所瞭解，也自然能領悟後半段的“謎底”。

第三，喻物類。如：

黃牛肩腳——不負責任；

棋盤裡的卒子——只能進不能退；

這類歇後語則是用某種或某些物件、動物作比方。瞭解卜設比物的性質，也就能領悟它的意思。

第四，故事類。如：

劉備借荊州——只借不還；

林沖棒打洪教頭——專看你的破綻下手；

這類歇後語一般是引用常見的典故、寓言和神話傳說等作比方。上述兩例，只要知道劉備、林沖故事的，自能瞭然於心。

多種型別相結合的，歸入其特點更為明顯的一類。如：

紙糊的琵琶——談(彈)不得

這類歇後語兼喻物、諧音，現歸入諧音類。

綜覽上述分類，設比恰當是歇後語的共同特點。然而，“比喻總是跋足的”。歇後語的前半段比喻部分，有時不免有不恰當或不可取之處，有的還會涉及一些生理缺陷、迷信說法和舊風俗等，這都是為了取其某種性質或特點，以引出所比喻的意義。