世界上公認的卡賓槍鼻祖是毛瑟98K，沒錯，就是吃雞經常用的那把。後來還出現了英國的李恩菲爾德步槍長，這兩種槍長1.1米，介於普通步槍和卡賓槍的長度。後來隨著美軍揚名天下的M1卡賓槍則是世界上公認的第一種卡賓槍。

世界上著名的卡賓槍，M1卡賓槍必須要算一種，作為世界上第一種卡賓槍，卻是作為美軍通訊兵、後勤兵這樣的二線部隊自衛武器研發的。它發射7.62毫米步槍彈，但槍口初速下降至570m/s，有效射程也縮減至200米。這是一支頗受爭議的槍，在二戰的太平洋戰場上，這種槍在美軍中裝備非常普遍，差不多取代了M1伽藍德步槍，但在北韓戰場的低溫環境下卻可靠性差。後來又在越南戰爭中的叢林裡表現了良好的作戰效能，來了個“鹹魚大翻身”，所以頗受爭議。

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卡賓槍，國內軍迷其實很熟悉，裝備我軍特種兵的95式短突擊步槍，就是西方軍界定義的“卡賓槍”，所謂的“卡賓槍”就是短步槍，“卡賓“兩字，只是英文的譯音。

因此，嚴格意義上來講，卡賓槍就是步槍，只是全槍包括槍管長度比一般的步槍短而已，採用的機構仍然和標準步槍相同，發射的彈藥也一致。

論栓動步槍，國內軍迷已到了言必稱德國毛瑟98K的地步，由於電子遊戲的大量普及，非軍迷眼中只要是栓動步槍似乎都是毛瑟98K了。

其實，毛瑟98K，在當初命名時，就是一把卡賓槍，長度由毛瑟1898年式的1.25米縮短為1.1米，但除了軍迷在世人眼中，毛瑟98K就是一把5發栓動步槍，不是什麼卡賓槍。

老美的M-1式卡賓槍，這把參與過二戰，越戰仍然在使用，目前許多國家警察還在使用，才是人類投入實戰較早，且量產最高也是名聲最為響亮的卡賓槍。

M-1卡賓槍，是人類槍械發展史上，按照公認的卡賓槍定義設計，以及大量生產一種專門的卡賓槍，重量小於2.5公斤，用來取代手槍和衝鋒槍，作為美軍軍士、基層軍官，或工兵、炮手、通訊兵、駕駛員等二線人員使用的基本武器。

由於M-1卡賓槍採用15發彈匣供彈，火力遠比5發栓動步槍甚至8發漏夾供彈的M-1加蘭德半自動步槍猛烈，因此，一線美軍士兵也裝備了大量的卡賓槍；只是其槍彈是專門研發7.62×33毫米的圓頭彈，戰場殺傷效果沒有7.62×63毫米標準步槍彈來得厲害。

M-1卡賓槍分量確實很輕，越戰時南越軍隊先配發源自M-1加蘭德半自動步槍改進研發的M-14自動步槍，但裝上實彈匣和軍刺的將近10斤的槍很沉很重，且開槍時後座力極大，身材矮小的南越軍人根本吃不消，就用參與二戰的M-1卡賓槍取而代之。

目前，美軍依然是全球使用卡賓槍最多的軍隊，M-16A2的短槍管型步槍，被命名為M-4卡賓槍，隨即開發了改進版的M-4A1，採用了時髦的伸縮式槍托，既能發射5.56毫米步槍彈，也能槍掛M-203榴彈發射器，有值得誇耀的600米有效射程，包括射速高和殺傷力大，甚至超過了一般長槍管的步槍。

簡而言之，所謂的“卡賓槍”，就是短步槍，槍管短、重量輕，作戰威力遠在衝鋒槍之上，M-4A1卡賓槍效能不輸長槍管的M-16A2步槍，特別適合特種部隊和特警使用。

▲拿破崙時代1793型卡賓槍

如果是更早一點，在上世紀的第一次世界大戰之後，世界各國軍隊使用的標準戰鬥步槍槍管就開始越來越短了，已經開始大規模通過重新設計併發行卡賓槍版本步槍來取代之前的全尺寸步槍，比如蘇聯的1891式步槍，在1930年由原來的800毫米槍管縮短到730毫米，並且在1938年進一步縮短到510毫米；還有德國的毛瑟Gewehr 98步槍，也是從最開始的740毫米長槍管縮短到了後面的600毫米槍管，即Kar98k卡賓槍。然後還有美國的M1卡賓槍，也就是M1加蘭德步槍的短槍管版本，M1加蘭德槍管長度為610毫米，而M1卡賓槍只有457.2毫米，如下圖所示：

所以，如果是從廣義上講，只要是比全尺寸步槍（標準型號步槍）短的同型步槍，那麼都可以被稱為卡賓槍，這個全尺寸步槍可以是栓動步槍、半自動步槍以及全自動步槍，因為每個時代的標準型號步槍尺寸也是不一樣的，栓動步槍明顯要比今天的突擊步槍更長，哪怕是栓動步槍中的卡賓槍，可能尺寸同樣也不會比今天的全尺寸步槍短多少，如果是對比卡賓槍，那麼以前的卡賓槍明顯尺寸更大，比現在天的M4，槍托收縮時全槍長度為757毫米，而同樣是卡賓槍的M1，全槍長度達到了900毫米。

▲馬林1894C型卡賓槍

▲.357馬格南手槍彈

▲Kel-Tec SUB-2000卡賓槍

因此，關於卡賓槍的定義，如果粗略劃分的話，那麼他就是指所以全尺寸步槍的短槍管版本，詳細一點則是可以根據不同時代的標準型號步槍尺寸去定義，同時部分使用手槍彈的槍械也可以被稱為卡賓槍。