斯大林格勒是蘇聯南方的鐵路樞紐，其本身也是一座重要的工業城市，如果蘇聯想控制高加索的石油和頓涅茨煤炭和重工業，乃至於烏克蘭的重要產糧區，就必須保住斯大林格勒，只有保住斯大林格勒這個跳板，才能使蘇軍有在南方進行大規模作戰的可能，否則沒有鐵路的支援，蘇軍根本無法深入南方地區作戰。

一個非常明顯的例子就是，在蘇軍從南翼發起強大反擊合圍了斯大林格勒的德軍第6集團軍後，蘇軍並沒有停下腳步，而是向德軍的大後方繼續挺進，其最終的目標是羅斯托夫，那是在高加索的德軍A集團軍群的後路，佔領那裡就意味著整個集團軍群被困在了高加索，這將是東線決定性的勝利。但是他們在距離羅斯托夫30公里左右的地方停了下來，再也無法前進，德軍的反擊固然是非常重要的原因，但是根本原因在於蘇軍後勤補給的嚴重不足，只能維持少數部隊的進攻態勢，速度也大大減緩，自然無法達成最終的目標。造成補給不足的原因便是在斯大林格勒堅守的德軍切斷了斯大林格勒通向南方的鐵路線，使得蘇軍的補給難度大大增加，靠汽車根本無法維持如此長距離的補給，從這裡也證明斯大林格勒的重要性。

斯大林格勒另一個重要因素就是它的地理位置，其正好位於頓河和伏爾加河河曲部的陸地連線處，是連線兩條河流的陸地橋樑，從防禦的角度而言非常具有戰略意義。佔領這裡就可以將頓河和伏爾加河連為一體，成為一條理想的防線。這也是德軍全力進攻斯大林格勒的根本原因，德軍在高加索的攻勢已經陷入停頓，除非得到大量兵力支援否則難以恢復攻勢，這些兵力必然要從斯大林格勒方向抽調，所以佔領斯大林格勒據守這條由河流天險組成的防線以節省出兵力用於高加索方向就是德軍最迫切的任務。

所以無論是對於德軍的南翼攻勢還是蘇軍的南翼反擊而言，斯大林格勒都是首要戰略目標，軍事意義極大。從政治方面來看，這座以斯大林的名字命名的城市同樣具有重要的意義，對於斯大林和希特勒這兩位獨裁者而言，“面子”同樣非常重要，希特勒想打斯大林的臉，而斯大林也必然會死死護住自己的臉面。