一般毛筆是用竹或木做筆桿，用動物毛或植物纖維做筆頭，精心製作而成。因此，不同種類的動物毛做成的筆又有不同的名稱。如羊毫、狼毫、紫毫（兔毫）、雞毫、鬃毛、鼠須等。

毛筆的種類，如果按其效能來區分，則大致可分為三類，即“柔毫”、“硬毫”、“兼毫”。 柔毫：是選取彈性較弱、硬度較小而顯得柔軟的動物毛為原料製作的。如用羊毛製作而成的“羊毫”，用雞毛製作而成的“雞毫”。其中最為常見的是羊毫。它的特點是毫端柔軟，容易攝墨，筆毫便於展開。柔毫中，最大的叫“楂筆”（又稱抓筆），其次為“鬥筆”、“提筆”、“聯筆”及“屏筆”，再次為一般常用的各類楷書字筆。 硬毫：是用一種彈性較強、硬度較大的動物毛如山兔毛或黃鼠狼毛、山馬毛等製作而成的。因其毛之不同而名稱有異，紫色兔毛製成的稱為“紫毫”，黃鼠狼尾毛製成的稱“狼毫”，鼠須製成的稱“鼠毫”等。硬毫的特點是銳利堅挺，富於彈性，筆畫鋒芒易為顯露。

毛筆一種源於中國的傳統書寫工具和繪畫工具。

用禽動物的毛製成的筆。被列為中國的文房四寶之一。分硬毫、兼毫、軟毫。

毛筆製作主要派系：宣筆、川筆、湖筆等。

毛筆指以獸毛製成的筆。初用兔毛，後亦用羊、鼬、狼、雞、鼠等動物毛。筆管以竹或其它質料製成。頭圓而尖，用於傳統的書寫和圖畫。如今實物發現，最早的為戰國時期。參閱宋蘇易簡《文房四譜》、《文物參考資料》1954年第12期。古人亦有用人的頭髮或者鬍鬚製成毛筆的。

毛筆，是古代中國與西方民族用羽毛書寫風采迥異的獨具特色的書寫、繪畫工具。當今世界上雖然流行鉛筆、圓珠筆、鋼筆等，但毛筆卻是替代不了的。據傳毛筆為蒙恬所創，所以至今被譽為毛筆之鄉的河北衡水侯店和浙江湖州善璉每逢農曆三月初三，如同過年，家家包餃子，飲酒慶賀，紀念蒙恬創毛筆。自元代以來，浙江省湖州市善璉鎮生產的具有“尖、齊、圓、健”特點的“湖筆”成為全國最著名的毛筆品種。毛筆在歷代都有不同的稱呼。春秋戰國，諸侯稱雄。此時，各國對毛筆的稱呼都不同。吳國（今江蘇）叫“不律”，楚國（今湖北）叫“插（竹）”。 秦始皇統一中國後，一律稱為“毛筆”。而白居易稱筆為“毫錐”，《寄微之》詩云：“策目穿如札，毫鋒銳若錐。”

如今用的毛筆，相傳是秦朝監督修築萬里長城的將軍蒙恬首創。但是毛筆的發明權不能全歸功於蒙恬一人。

1954年，從湖南長沙左家公山一座史前古墓裡發掘出來了整套的書寫工具。這證明，在蒙恬之前就已經有所謂毛筆了。