“千金一笑”比喻美人的笑容難得。此典出自《東周列國志》第二回：幽王曰：“‘愛卿一笑，百媚俱生，此虢石父之力也！’遂以千金賞之。”周幽王是西周的最後一位皇帝，是歷史上最為罕見的暴君，他寵信奸臣疏遠忠良荒淫無道。趙叔帶要求周幽王勤政恤民，求賢輔國。幽王不但不聽，反將趙叔帶驅逐出朝，永不任用。大夫褒聽說趙大夫被驅逐出朝，急忙入朝進諫：“大王不畏天變，黜逐賢臣，恐國本動搖，社稷難保。”幽王大怒，以褒有慢君之罪，將他治罪。褒的兒子洪德，知道這個昏君江山坐不長久，而且深知他酷好女色，遂在褒村買到一絕代佳人，取名褒姒，獻與幽王，以贖父罪。褒姒，生得眉似春山，目如秋水，指排削玉，發挽烏雲，可說是羞花閉月之容，傾國傾城之貌。幽王一見喜歡得合不攏嘴，立即就納入後宮，並傳旨將褒開釋。這個褒姒也果然妖豔動人，周幽王把她放置在瓊臺之上，日夜追歡尋樂。幽王的正妻申後，聽說天子獲得一個妖妃，不理國政，心中非常憂慮。太子宜臼見母親淚流滿面，問明情由後，便藉故來到瓊臺，乘父王不在時，將褒姒辱罵了一頓。幽王回來，褒姒便哭得像一株帶雨梨花，使得幽王心都碎了立刻，把兒子貶到他孃舅申侯的國中，嚴加管束。不久，褒姒生了一個男孩，取名伯服，百般慫恿幽王，廢宜臼為庶人，立伯服為太子，並將申後打入冷宮。母以子貴，褒姒從妃嬪的身份一躍而為正宮娘娘。褒娘娘雖然寵擅專房，但她從來都沒有笑過。幽王問題：“愛卿進宮以來，寡人從未見你一展歡顏，朝朝夕夕，召樂工鳴鐘擊鼓，品竹彈絲，你也全無悅色，究竟卿家所好何事？”褒姒說：“妾妃無他好，惟自喜聞手裂採絹之聲，因其聲清脆悅耳也。”於是幽王立刻到處搜收綢緞綾羅，派宮娥撕給褒姒聽。褒姒雖然喜聞裂帛之聲，但仍不笑。幽王無奈，傳下旨意：“凡有人能使褒後一笑者，賞賜千金。”虢公獻計說：“先生昔年因防禦西戎入寇，曾在驪山之下，設有烽火臺二十所。如有賊寇進犯，就放起狼煙，直衝雲天，附近諸侯看到烽火臺起了狼煙，就會馬上興兵來救。今天下太平，烽火皆熄，大王何不偕娘娘登驪山，舉烽火，使各路諸侯見烽火而至，至則無寇，乘興而來，敗興而返，娘娘必開顏一笑。”幽王撫堂大笑說：“這個辦法很好！”即便照計而行。果然各路諸侯，見驪山燃起烽火，連忙馬不及鞍，人不及甲，匆匆興兵馳至驪山。幽王這時正在山頂與褒姒設宴，飲酒作樂。褒姒見山下各路諸侯從四面八方跑得汗及重衾，來到山下，可是並沒發生什麼變故，大家都面面相覷，詫異不已。幽王隨即傳旨：“敬告各路諸侯，並無外寇入侵，不勞諸公跋涉，請即回師。”大家懶洋洋的偃旗息鼓，各回本國去了。褒姒見諸侯匆匆而來，匆匆而去，並沒有什麼事，覺得愚笨得可笑，果然開顏一笑。幽王說：“愛卿一笑，百媚俱生，此虢公之妙計也。”乃賞賜虢公千金。後來犬戎犯鎬京，幽王再舉烽火，諸侯仍然以為是開玩笑，就沒有前來救援，西周乃亡。