是指體內抗原特異性T/B淋巴細胞接受抗原刺激後，自身活化、增殖、分化為效應細胞，產生一系列生物學效應的全過程。

適應性免疫應答可人為地分為一下三個部分：1、識別活化階段：是指抗原提呈抗原細胞加工處理、提呈抗原和抗原特異性T/B細胞識別抗原後在細胞間粘附分子協同作用下，啟動活化的階段，又稱抗原識別階段；2：增殖分化階段：是指抗原特異性T/B淋巴細胞接受相應抗原刺激後，在細胞間共刺激分子和細胞因子協同作用下，活化、增殖，分化為免疫效應細胞的階段；3、效應階段：是漿細胞分泌抗體和效應T細胞釋放細胞因子和細胞毒性介質，並在固有免疫細胞和分子參與下產生免疫效應的階段。

主要特性

適應性免疫應答的主要特性如下：1、識別“自身”和“非己”的特性即抗原特異性T淋巴細胞、B淋巴細胞通常對自身正常組織細胞產生天然免疫耐受，對非己抗原性異物產生免疫排斥反應；2、特異性即機體接受某種抗原刺激後，只能產生對該種抗原特異性的免疫應答，相應的免疫應答產物（抗體和效應T細胞)只能對該種抗原和表達此種抗原的靶細胞產生作用，而不能對其他抗原產生反應；3、記憶性即在抗原特異性T/B淋巴細胞增殖分化階段，有部分TB淋巴細胞中途停止分化，成為靜息狀態的免疫記憶細胞。當機體再次接觸相同抗原時，這些長命免疫記憶細胞可迅速增殖分化為免疫效應細胞，產生相應體液和/或細胞免疫效應。